Mes: febrero 2022

Construir narrativas ficticias y terminologías propias es una de las técnicas que las sectas usan para aislar y retener a la gente que han captado. Y que Zuckerberg llame a sus empleados “Metamates” y les cuente milongas para comerles el tarro y confeccionar su lealtad, al fin y al cabo no es tan distinto de eso.

“Metamates—not to be confused with Metamucil, a fiber supplement for those experiencing gastrointestinal distress—will have some other new values moving forward. Zuckerberg told staffers that Meta’s directive to “move fast” is being extended to “move fast together,” “be bold” is now “build awesome things,” and that the values statement now includes a “focus on long term impact.” Facebook’s corporate value of “be open” is now “live in the future,” while “be direct and respect your colleagues” has been changed to… “be open.” Finally, Zuckerberg added, Meta staff should not “nice ourselves to death.””

Hablando de sectas, en este artículo se exploran algunas de las maneras en las que se están hibridando corrientes distintas (o no tanto) como el esoterismo, las conspiraciones anti-vacunas, y la extrema derecha, para generar nuevos cultos y explotar a personas vulnerables. No me extraña tanto porque al fin y al cabo, fascismo y esoterismo están basados en lo mismo: en la irracionalidad y el pensamiento mágico.

Aparte de fe y pensamiento mágico, tanto las sectas como el fascismo (¿es que hay diferencia?) necesitan otra cosa más: financiación. En este leak de datos de la plataforma que recogió las donaciones para la protesta de los camioneros anti-vacunas en Canadá, se descubre que la mayoría de las donaciones provinieron de USA, y en muchas ocasiones, de empleados del gobierno o de la NASA (!).

“A copy of the data obtained by The Verge contained close to 93,000 entries, including names, email addresses, ZIP codes, and country of origin. Among the email addresses listed in the database, a handful come from domains ending in “.gov,” a domain reserved for government entities, and appear to belong to employees of the TSA, Department of Justice, Bureau of Prisons, and NASA.”

¿Os acordáis de esos perros-robot tan monos que bailaban en youtube? Pues modelos similares ya se están usando en la frontera de México con USA (y más allá) para hacer todavía más peligrosa la vida de migrantes y otros colectivos vulnerables.

“Technology ethicists speak often of “mission creep”, wherein a specific technology or tactic is introduced for a single, specific purpose, then becomes normalized and introduced in new settings. Often this refers to the rise in military-grade equipment being funneled into US police departments, including the robot that Dallas police used to remote deliver and detonate a bomb in 2016, killing a sniper.

“Going from gas-leak detection to migrant-hunting tools, robot dogs appear to fit the mission creep definition, bringing us back to the original question: what exactly are border robot dogs built to accomplish? Perhaps maintaining and automating the US border’s inhospitable character rather than subverting it, is the answer.”

Los implantes que ayudan a personas invidentes a recuperar una pequeña parte de su visión son, sin duda, una gran noticia. Pero no es buena idea dejarlos en manos de empresas como Second Sight, que en cuanto le asoman los números rojos abandona a sus pacientes (o “early adopters”, que dirían en la jerga startupil) a su suerte.

“Ross Doerr, another Second Sight patient, doesn’t mince words: “It is fantastic technology and a lousy company,” he says. He received an implant in one eye in 2019 and remembers seeing the shining lights of Christmas trees that holiday season. He was thrilled to learn in early 2020 that he was eligible for software upgrades that could further improve his vision. Yet in the early months of the COVID-19 pandemic, he heard troubling rumors about the company and called his Second Sight vision-rehab therapist. “She said, ‘Well, funny you should call. We all just got laid off,’ ” he remembers. “She said, ‘By the way, you’re not getting your upgrades.’ ””

“These three patients, and more than 350 other blind people around the world with Second Sight’s implants in their eyes, find themselves in a world in which the technology that transformed their lives is just another obsolete gadget. One technical hiccup, one broken wire, and they lose their artificial vision, possibly forever. To add injury to insult: A defunct Argus system in the eye could cause medical complications or interfere with procedures such as MRI scans, and it could be painful or expensive to remove.”

La inspiración para crear (en este caso, código y software) puede venir de lugares que no sospechamos. En mi caso, tuve el privilegio de tener en casa un ordenador con BASIC como sistema operativo, en el que programar era casi indispensable, pero para otras generaciones “la chispa” fue comenzar a customizar los temas de Tumblr.

¿Qué es mejor que escuchar Metallica? Pues escuchar una versión de Metallica con instrumentos medievales.

Comencé a leer este artículo esperando encontrar una nueva historia de chanchullos turbios en Internet, pero me he sorprendido aún más al ver que detrás de estas extorsiones digitales a medios online se encuentra el “famoso” Didac Sánchez, que ya protagonizó hace años diversos pufos alegales disfrazados de “emprendedurismo innovador”.

Lo irónico del tema es que, por supuesto, Didac no ha sido capaz de hacer desaparecer a base de demandas los reportajes de El Confidencial que sacaban a la luz la realidad tras su supuesta historia de éxito: justo el servicio que se vende a los clientes de Eliminalia.

“Now, documents viewed by Rest of World shed light on the reputation management industry, revealing how Eliminalia and companies like it may use spurious copyright claims and fake legal notices to remove and obscure articles linking clients to allegations of tax avoidance, corruption, and drug trafficking.”

En una población envejecida como la de Japón, aumenta la cantidad de gente mayor que desarrolla demencia y que se pierde deambulando entre calles que ya no reconoce. El seguimiento digital de estas personas puede ayudar a mitigar este problema y a salvaguardar su seguridad. Pero en el caso de algunos municipios japoneses, el nivel de vigilancia electrónica roza límites orwellianos, especialmente cuando no está claro que estas personas tengan la capacidad de dar su consentimiento completo.

Se nos vende las energías renovables como la solución total a la crisis climática, pero la dura realidad es que estas fuentes de energía no son capaces de sustituir la totalidad del consumo enérgetico que realizamos en la actualidad. Nos guste o no, las opciones de futuro pasan también por decrecer y consumir menos energía.

“A largo plazo (por obligación) el 100% de la energía será limpia, pero ¿cuánto representa este 100%? El consumo actual de fuentes fundamentalmente de origen fósil no se podrá sustituir por otras renovables. Esta transición será dura, la única salida es consumir menos energía de la consumida hoy en día, es decir, tendremos que necesitar menos para vivir.”

No todo apunta al desastre: también hay innovaciones tecnológicas que, aunque aún en estado de prototipo, pueden señalar el camino a un ritmo de vida más sostenible. El pabellón de Países Bajos en la Expo de Dubai es una buena muestra de ello.

Y desde esta humilde recopilación, aplaudir esta iniciativa del ayuntamiento de Barcelona, que apuesta por software libre y por no entregar la privacidad de los ciudadanos a las grandes plataformas.

“La teniente de alcaldía de Agenda 2030 y Transición Digital, Laia Bonet, ha expresado este miércoles que el Consistorio quiere evitar “recolecciones masivas de datos del alumnado” por parte de unas empresas que “dominan el mercado” en forma de “oligopolio”.

“Las herramientas de las grandes corporaciones son de uso cotidiano en las escuelas catalanas. Xnet lleva desde 2019 alertando de la “opacidad” en el tratamiento de los datos de menores, alojados en la nube, y en la “publicidad” de marca que las corporaciones hacen en los centros, con una base potencial de futuros consumidores. Por ese motivo, la entidad buscó alternativas “100% competitivas con las actuales herramientas comerciales”.

En esta charla online se puede encontrar un par de ejemplos pequeños (pero muy didácticos) con html canvas y javascript, que muestran cómo crear grafismos inspirados en la naturaleza de forma generativa.

Y siguieno con el tema, esta expo de arte “instalada” en pleno desierto de Arabia Saudí también explora temas relacionados con la naturaleza y la tecnología.

Los amigos de September 87 dosifican con gotero sus apariciones, pero por fin tenemos algo nuevo suyo desde 2020: una colaboración en el nuevo álbum de Dream Fiend.

La locura de la criptoespeculación va alcanzando nuevas cotas: esta casa de subastas de Nueva Zelanda, tras subastar unas placas fotográficas de principios del siglo XX, anima a los nuevos propietarios a “destrozar” las originales, para que su homólogo digital en NFT (subastado junto a las placas) se revalorizara. Ahí es nada.

“It’s possible that the idea behind their destruction would increase the value of the NFT, yet the photos themselves were never actually being sold. It didn’t appear that the existence of the original hurt the value of the NFT to begin with, given their inflated sale prices, so their destruction would very likely be financially meaningless.”

“It’s also possible that Ninow, and Webb’s for that matter, really do not care what happens to the photos after they have been sold. Historical merit or not, the money had been made.”

Mientras tanto, un servicio que sirve de puente entre redes de criptodivisas fue hackeado la semana pasada, y es posible que los hackers pudieran retirar fondos equivalentes a 320 millones de dólares. El nombre de este servicio es Wormhole (agujero de gusano, el mejor sitio donde poner tu dinero). ¿No es para quererles?

Por primera vez en la historia de Internet, Facebook pierde usuarios activos. Y si sigue haciéndole órdagos de pacotilla a la Unión Europea, igual pierde más (ojalá).

Tenemos la ilusión de que el multi-tasking (al menos en lo que al navegador web se refiere) nos hace más productivos, más eficientes. Pero, a lo mejor, tener las distracciones a un click de distancia produce justo lo contrario.

“En realidad, cuando nos aferramos a las pestañas, a menudo nos aferramos a una ilusión de productividad. Este espejismo no es nuestro sino el producto de una obsesión corporativa con la eficiencia y los modelos comerciales que premian la velocidad por encima de la consideración, la calidad y la equidad.”

“No es de extrañar que pasemos el día zigzagueando entre tareas. Al mismo tiempo, los algoritmos de las redes sociales están ansiosos por robar nuestra atención ya fracturada, armados con información asombrosa sobre nuestras preferencias y listos para ofrecer contenido siempre atractivo.”

Casi lloro de la emoción leyendo que hay gente que considera impuntualidad llegar 2 minutos tarde a una reunión online, si aún de vez en cuando (cada vez menos, eso sí) me dejan esperando 15 minutos sin previo aviso, o directamente hay gente que no aparece.

¿Qué haces si se te cae un tornillo en la grava y eres incapaz de encontrarlo? Una solución puede ser hacer una foto y pedir ayuda en reddit. Y funciona. Esto sí que es “Inteligencia Colectiva”.

En la primera entrega de esta recopilación, allá por Diciembre de 2019, ya incluí uno de estos “Cyberdecks”, una especie de laptop tuneado a lo retro-futurista. Desde entonces, he considerado esto una sana costumbre que no debería de decaer, así que aquí tenéis este otro proyecto de Cyberdeck tan pintón.

Un nuevo single de Kavinsky, y un poco menos para poder disfrutar de su nuevo álbum “Reborn”, que saldrá el 25 del próximo Marzo.

Los chatbots ya no sólo sirven de asistentes, también pueden servir de “amistades” virtuales con las que chatear y compartir el día a día. Ojo, aunque parezca algo creepy (que lo es), también hay que considerar que puede ser util para mitigar a corto plazo problemas de ansiedad, estrés, o soledad.

“While there’s plenty of stories that wouldn’t look out of place in an episode of Black Mirror, many users turn to chatbots to help them overcome loneliness, anxiety, or panic attacks. “The [Replika] app has a special section, where you can tap that you’re having a panic attack and it’ll walk you through it,” says Stanley, who says Replika has helped him with his anger issues. “After five minutes, I’m chilled, calm and ready to go back to work.” The science leans in its favour. A study published in 2020 in the Frontiers in Psychology journal surveying 133 participants, found that interactions with an empathetic chatbot helped to mitigate the adverse effects of mood when experiencing social exclusion.”

En este artículo de opinión se mira atrás al primer Internet verdaderamente descentralizado: la Web de los 90. Este “viejo Internet” ha sido sustituido por las grandes plataformas, que fomentan con toda la intención que sus usuarios no conciban otro Internet que sus productos. Pero el viejo Internet nunca ha terminado de irse del todo, y quizá haya cada vez más gente que esté volviendo a él:

“Despite the best efforts of the corporations that control the mainstream Internet, in fact because of them, the old Internet seems to be slowly and quietly coming back, and it is coming back even better than before. Now it has better technology and an additional well-defined purpose that it never had before.”

“Some people have begun to refer to personal websites as the “indie web”, the “small Internet”, or the “smol Internet”. Some seem to reserve the last two terms exclusively for the Gemini Network, which nearly quadrupled in size last year. But, I think all three terms should also apply to some of the other networks that use alternative networking protocols–the Gopher Network, the Tor network, and the ZeroNet network, to name a few. I choose to think of all of these as being part of the re-emerging old Internet, because they are composed almost exclusively of personal websites run by individuals.”

Mientras, muchas de estas corporaciones tienen que mantener un nutrido grupo de empleados que moderen contenido constantemente. Las deplorables condiciones de los empleados en las subcontratas de moderación de Facebook son bien conocidas, pero las condiciones de sus moderadores en habla hispana son todavía peores: además de tener que tomar decisiones cada 66 segundos durante largos turnos, han sido obligados a trabajar presencialmente durante la pandemia.

“All of these individuals spoke on the condition of anonymity as Genpact requires them to sign nondisclosure agreements and they feared for their jobs. They said that in addition to reporting to the office for the last nine months while their English-language counterparts could work from home, Spanish-language moderators are held to unrealistic performance standards and are not compensated for working in two languages, which they say is more time-consuming. In addition, they face the pressures of managing a Facebook market that has long been criticized as under-moderated amid the threat of active COVID cases.”

También son muy pobres las condiciones laborales en las que trabajan las personas encargadas de las llamadas “cocinas fantasma”, que sirven pedidos a través de plataformas de reparto como Glove o Uber Eats. Este reportaje nos da un vistazo a los espacios que estas empresas alquilan a “emprendedores de la restauración”, y también los problemas que estos espacios causan a los vecinos.

“Los vecinos de Tetuán, Prosperidad y Delicias no ven el negocio con tan buenos ojos como Ana. Más bien al contrario, llevan años quejándose de estos negocios: “La contaminación de los extractores de humo, los 500 ‘riders’ por día enfrente de nuestro portal y la inseguridad nos está enloqueciendo”, denuncia la plataforma en contra de las cocinas fantasmas de Delicias. La asociación denuncia que a día de hoy hay funcionando 12 cocinas fantasma frente al colegio público Miguel de Unamuno, donde estudian 900 niños y cuyas familias llevan meses en pie de guerra contra esta ‘dark kitchen’.”

“Dentro de un habitáculo de apenas 15 metros está Sonia, a quien la destreza adquirida tras cientos de horas empanando le permite hacerlo mientras no pierde detalle de su telenovela favorita, que sigue a través de su móvil. Con todo, no puede permitirse desconcentrarse, pues debe tener todos los filetes listos antes de que llegue la hora de la cena, cuando la máquina que le dicta las órdenes de los pedidos empezará a enloquecer: solo tendrá 10 minutos para cada plato.” Sonia llegó de Venezuela antes de la pandemia y el único trabajo que pudo encontrar fue el de cocinera en una cocina fantasma. En su país ha estudiado Contabilidad, y espera algún día trabajar en un lugar que por lo menos tenga ventanas al exterior.”

La supuesta “confrontación” de la generación Millenial con la Z tiene, como se cuenta en este artículo, mucho de leyenda urbana y de clickbait. Más bien, lo que existe es un solapamiento o continuidad entre generaciones. O directamente, una sola generación.

“Millennials and zoomers aren’t forefathers and offspring respectively but rather siblings, one older and one younger, both forged by the internet; both rightly regarded as a single generation with some minor differences of opinion regarding slang, emoji, and hashtags. They’re a young, web-savvy generation forged by the development of a bustling digital monoculture since the turn of the century. And yet the “Greatest Generation,” the “Silent Generation,” “Baby Boomers,” “Gen Xers,” “Millennials,” and now “Zoomers”: these terms cast several demographic cohorts as distinct caricatures, each identified by a variety of political, economic, and technological developments as well as their respective pronouncements in popular culture.”

Los algoritmos de Youtube y Tiktok resucitan el “city pop”, que viene a ser la versión japonesa del pop-funk comercial de los 80s. Aparte de lo musical, la fascinación y pasión que vienen después quizá tenga más que ver con nuestra percepción occidental (y algo distorsionada) de Japón y de la década de los 80.

“Typically, when people in the West talk about city pop, “we’re really talking about ourselves, and how we view Asia,” says Chun. A deeper examination reveals even more layers: Western mythologies of Japan as our techno-capitalist future, the internet’s acceleration of global exchange, and the uncanny role of recommendations algorithms in fostering nostalgia for an artificial past.”

“A grim image of Japan (and other East Asian countries) surfaced in American popular culture: It was imagined as a techno-futurist empire run by soulless automatons, a stereotype furthered by cyberpunk fiction like William Gibson’s Neuromancer and Ridley Scott’s Blade Runner. “Within the political and cultural unconscious of the West,” Morley and Robins noted, Japan represents “the alienated and dystopian image of capitalist progress.”

Y no tengo claro si el nuevo disco es electrónica, pop, retrofuturo, o lo que sea. Lo que sé es que me está encantando.