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No sabemos si se tratará de una especie de ciudad amurallada para salvaguardar a la élite cuando las cosas se pongan feas de verdad, o quizá un experimento anarcocapitalista como el pueblo de los osos. Lo que es cierto es que los inversores de Silicon Valley planean construirse el algún momento su propio San Francisco unos cuantos kilómetros más al interior.

En todo caso, los terrenos para esta nueva ciudad los están comprando inversores solventes, no los que se han arruinado en la fiebre (casi diría estafa) de los NFTs y las criptomonedas. A los que ahora protestan o demandan porque asuntos como Bored Ape han resultado ser una terrible inversión, pues.. como si no se viera venir de lejos. Ajo y agua.

Para el resto de los mortales, la crisis climática es algo mucho más preocupante que la inevitable debacle de las criptoinversiones. Hay multitud de evidencia científica que demuestra que el cambio climático va a acrecentar más y más la frecuencia de los fenómenos extremos. Pero ahora, por primera vez, también hay pruebas de que algunas de las DANAS y huracanes que se sufren en varias partes del mundo no se habrían producido si no existiera ese calentamiento global (que hemos provocado nosotros).

Para estar tan preocupado por la “libertad de expresión”, parece que Twitter y su antiguo propietario (Jack Dorsey) no tuvieron demasiados problemas en hacer la vista gorda con una infiltración dirigida por el estado Saudí con el objetivo de perseguir activistas y quebrantar derechos humanos. A ver si es que a Jack Dorsey lo que le preocupaba era que fluyeran los petrodólares, y ya está.

“Lawyers for Al-Sadhan updated their claim last week to include new allegations about how Twitter, under the leadership of then chief executive Jack Dorsey, willfully ignored or had knowledge of the Saudi government’s campaign to ferret out critics but – because of financial considerations and efforts to keep close ties to the Saudi government, a top investor in the company – provided assistance to the kingdom.”

“The lawsuit also alleges that Twitter had “ample notice” of security risks to internal personal data, and that there was a threat of insiders illegally accessing it, based on public reporting at the time. Twitter “did not simply ignore all these red flags … it was aware of the malign campaign”, the lawsuit claims.”

Y a estas alturas ya sabemos de sobra que el nuevo propietario de Twitter no es para nada mejor que el anterior. En una reciente entrevista, nuestro Eloncio ha llegado a declarar que decidió a comprar Twitter porque culpaba a la plataforma de que su hija trans (que actualmente no le dirige la palabra, normal) transicionara a su género actual y adoptara ideas anticapitalistas.

Este artículo se pregunta por qué, de forma repetida, personalidades tóxicas como Musk, Jobs, o Trump, llegan a ocupar cargos de responsabilidad. Afortunadamente, y como vemos cada vez más, el recorrido de estas personalidades parece ser cada vez más corto, y hay otros perfiles de liderazgo más efectivos.

“Botella insiste, pese a todo, “en que el éxito del ególatra con agenda propia y carente de empatía tiene las alas muy cortas”. Cuando acceden a posiciones de auténtico poder y responsabilidad y, sobre todo, se ven en la tesitura de gestionar grupos humanos, “sus límites y carencias se hacen evidentes”. El narcisista “puede navegar bien con viento a favor”, pero tiende a “hacer tierra quemada” con su egoísmo y falta de madurez y perspectiva. A la larga, “los individuos de este tipo resultan tóxicos tanto para las personas que se asocian con ellos como para sí mismos”. Si el narcisismo se considera una patología es porque “no suele ser compatible con una vida saludable, rica y feliz”.”

Por suerte, Internet sigue siendo un sitio asombroso, a pesar de que algunos propietarios traten sus plataformas como si fueran su juguete personal. Esta recopilación (que incluimos en nuestra propia recopilación, ¡ja!) de rincones raros y sorprendentes de la web lo demuestra. El hecho de que Mondo Mascots y Weird Medieval Guys estén incluido significa que quién ha compilado esta lista sabe lo que se hace.

“As a digital migrant rather than a native, I also remember how amazing it felt to stumble my way around the internet in the 90s and early 00s, uncovering its unexpected nooks and crannies with astonishment and delight; it was an exciting and genuinely joyful time. Now I watch other people shout at each other, assailed by news of catastrophes and bombarded with adverts for horrible trousers and cryptocurrency for the further enrichment of billionaires. I scroll, jaded, trying to recapture that sense of wonder I used to feel.”

Aunque parezcan fotos borrosas ochenteras, estas piezas en realidad ¡son óleos!

September 87, mi banda de synthwave favorita con diferencia, nos regala a cuentagotas sus joyas videomusicales. Desde 2020 no teniamos nada nuevo, pero a principios de este pasado agosto nos llegaba esta maravillosa Room Service. En esta ocasión, la serie de TV de September 87 (que es en realidad la verdadera naturaleza del proyecto) parece estar cada vez más cerca.

En esta continua crisis de los 40 de Musk, cuyas tristes consecuencias nos toca sufrir a todos los que queramos usar Twitter, la astracanada del reciente “rebranding” ha sido uno de los episodios más lamentables.

Este artículo relata de forma muy acertada el desesperado intento de Musk por revivir los años de sus primeras startups (Zip2 y, oh sorpresa, X.com) y deja muy claro que el Musk que presenciamos hoy en día es el Musk que ha habido siempre: simplemente, esta vez nos enteramos de todo y no hay nadie para pararle los pies.

“As Elon Musk’s reputation is revealed to be more marketing than reality, looking back at his history is instructive. While he had big ideas, he was eventually ousted at Zip2 and X.com because he was a bad leader and didn’t make good business decisions. But he got rich despite those failures and built his reputation in the process so that by the time he started SpaceX and took over Tesla, it was much harder to pry him from the chief executive seat if he didn’t want to leave. We can now see the consequences of granting him so much power.”

Mientras, en el mundo real, el hilo ártico está bajo mínimos, y la comunidad científica dice que unos niveles así, en condiciones normales, deberían ocurrir solo una vez cada 7.5 millones de años:

“To say unprecedented isn’t strong enough,” Dr Doddridge said.

“For those of you who are interested in statistics, this is a five-sigma event. So it’s five standard deviations beyond the mean. Which means that if nothing had changed, we’d expect to see a winter like this about once every 7.5 million years.”

Es curioso: las grandes corporaciones, que bien defienden los postulados del libre mercado, son las primeras en pactar cárteles a escondidas cuando tienen la posibilidad. ¿Por qué será?

Ya he dicho algunas veces por aquí que las IAs generativas están siendo desplegadas por las compañias que las desarrollan de una forma socialmente destructiva. Destruyen empleos y extraen plusvalía de miles y miles de profesionales, que nunca dieron su consentimiento para que su trabajo alimentara dichos modelos, y que nunca verán ni un resquicio de los beneficios que estas corporaciones generan.

Pero este artículo pone el foco en otro aspecto muy importante. Como siempre, los más vulnerables a estos nuevos riesgos son las personas subcontratadas en el Sur Global, pero son precisamente estas personas las que más rápidamente adoptan el uso cotidiano de estas IAs, en parte para poder sobrevivir laboralmente.

“Rest of World spoke to outsourced workers across different industries and regions, including call center operators in Manila, programmers in Lahore, and designers in Cairo. Many said they are already seeing generative AI change the demand for their work and the stability of their income. But while some brace for layoffs or diminishing commissions, others have embraced generative AI tools in an effort to keep ahead of the curve. If generative AI represents a tectonic shift in the way we work, offshore outsourced workers are at the fault lines.”

Aunque, a la larga, quizá estén contribuyendo con ello a precarizar todavía más su actividad.

“Model Charline Xu, 24, told Rest of World she currently makes about 1,500 yuan ($210) an hour, and that she’s worried clients using generative AI could cut into her income. She’s prepared to compete. “If [designers using AI] charge 800 yuan, I’ll do 600. If they charge 600, I’ll get down to 500,” Xu joked. “There’s no other way out. I’ll fight till the end.””

Por otra parte, también hay iniciativas para hacer de las IA tecnologías más efectivas, inclusivas y positivamente transformadoras. Esta guía es muy buen ejemplo de ello.

El cuento de terror de irse de una ciudad (Madrid o Barcelona) porque los alquileres están por las nubes, y acabar en otra ciudad (Málaga) que se vuelve igual o más cara debido a la turistificación y a la obsesión por ser “capital tecnológica”. ¡No se podía saber!

“Sin embargo, ese aluvión de tecnológicas sobre la ciudad también tiene su cara B, y el caso de Ivo lo ilustra a la perfección. Cuando tuvo que buscar un piso, empezó a ver las costuras del proyecto: el precio de la vivienda se había disparado. Detrás de esas subidas se esconde un cóctel que ya han experimentado otras ciudades, desde San Francisco a Barcelona. El efecto llamada de trabajadores cualificados, unido a la excesiva turistificación, donde el efecto Airbnb es la punta de lanza del fenómeno, está convirtiendo el nuevo Silicon Valley español en un lugar cada vez más inhóspito para vivir.”

Aunque aún me queda semana y media de faena, voy a ir poniendo en vacaciones esta recopilación. Por eso, la mejor manerar de terminar es ver a los chicos de Polyphia alternar vacaciones y playa con sus conciertos. ¡Nos vemos en Septiembre!

En la vorágine de esta “nueva” ola reaccionaria (que no tiene tanto de nueva, porque siempre estuvo allí) está el ataque a las minorías LGTBQ. Aunque ninguna plataforma social de Internet se libra del fracaso en proteger a este colectivo de los ataques y bulos de la extrema derecha, Twitter es de las que saca peor nota. Y la nueva “gestión” de Eloncio no ha mejorado las cosas.

“Despite marginal scorecard improvements from Instagram, Facebook, TikTok, and YouTube in 2023, the organization found that all of the biggest platforms “continue to fail at enforcing the safeguarding of LGBTQ users from online hate speech, fail at providing transparency in the use of LGBTQ-specific user data, and fail in expressing commitments to protecting LGBTQ users, specifically, policies and commitments to protect transgender, nonbinary, and gender non-conforming users from being targeted.”

“But Twitter was certainly the worst of the bunch. Following a parade of regressive policies and practices under CEO Elon Musk, the site was the only one to see its score decline (down 12 points) over the last year, making it the most unsafe platform according the report’s scorecard.”

El problema es que los ataques reaccionarios no se quedan en Internet. En las últimas semanas hemos visto como el Tribunal Supremo en USA ha sentado peligrosos precedentes para que los negocios privados puedan discriminar de forma legal a personas LGTBQ. Además, es igual de peligrosa para la democracia la forma en la que se ha hecho: inventando un caso ad-hoc de una supuesta freelance que se niega a hacer una web para una boda gay, pero que no ha sido contratada por ninguna pareja gay, ni ha hecho nunca una web de una boda (!¡).

Como decía este tuit, “No actúan como jueces, actúan como superlegisladores no electos que no rinden cuentas a nadie.” ¿Os suena de algo?

Aunque este ensayo es de 2017, la verdad es que es más actual que nunca. Ante una ola reaccionaria profundamente negacionista y anti-científica, quizá hay que buscar formas de recuperar el germen original de la ilustración (no así su posterior deriva colonialista y racista) y evitar el arrastre hacia marcos mentales medievales que la extrema derecha pretende.

“Antes de la pandemia, de la guerra de Ucrania y de la constatación del movimiento reaccionario de ultraderecha rampante y populista en Europa, Marina Garcés ya definía los mimbres filosóficos de una sociedad contemporánea que ha asumido su condición póstuma e impotente pese a vivir inundada de información, y en la que crece un deseo autoritario de “identidades defensivas y ofensivas”. Todo mientras triunfa una fascinación hacia lo premoderno en forma de “retrotopías” de un pasado idealizado y se desprecia toda educación, saber y ciencia que no sea solucionista, es decir, que no esté orientada a la creación de soluciones técnicas o económicas.”

Como en cualquier cosa en la que se pone en contacto a perfectos desconocidos, en  AirBnb también hay verdaderas historias de terror, que llegan a incluir casos espeluznantes de agresiones sexuales y asesinatos. En este artículo se habla de algunas de estas historias, pero sobre todo se detalla la gran cantidad de recursos que la corporación de Silicon Valley despliega para evitar que las víctimas demanden en juzgados o difundan sus historias en medios. La rueda tiene que seguir girando.

¿Alguien se acuerda del Metaverso? Al parecer, en Decentraland (una de las principales plataformas), sólo se acuerdan.. 38 usuarios al día. En este artículo se tratan de obtener lecciones de un hype que nació muerto porque no lo necesitaba nadie.

“The sheer scale of the hype inflation came to light in May. In the same article, Insider revealed that Decentraland, arguably the largest and most relevant Metaverse platform, had only 38 active daily users. The Guardian reported that one of the features designed to reward users in Meta’s flagship product Horizon Worlds produced no more than $470 in revenue globally. Thirty-eight active users. Four hundred and seventy dollars. You’re not reading those numbers wrong. To say that the Metaverse is dead is an understatement. It was never alive”

Lo que no es hype ni ninguna ficción es la crisis climática que atravesamos, y que no va a parar de agravarse si seguimos haciendo lo mismo de siempre como si no ocurriera nada. En concreto, las corrientes de aire a nivel global comienzan a ser irreconocibles para los científicos del clima, y las consecuencias para nosotros serán imprevisibles, pero seguro que son extremas.

“When I look at this jet stream the word insane comes to mind,” tweeted the chief meteorologist of a local Florida news station, Jeff Berardelli. “This configuration, likely enhanced by climate heating, is fueling a record heat dome so extreme that even experts are astonished!”

“From pole to pole, the winds of change are here. The climate crisis is no longer a future problem. It’s happening now, right before our eyes.”

Más allá de nuestro planeta, el descubrimiento de ondas gravitacionales que tienen el ancho de una galaxia puede explicar la posible existencia de agujeros negros binarios, y ayudar a desentrañar la historia del cosmos:

“The most likely explanation for the stochastic background seen by PTAs is that it is produced by many pairs of supermassive black holes orbiting each other in the hearts of distant galaxies, says Sarah Burke-Spolaor, an astrophysicist at West Virginia University in Morgantown.”

“Most galaxies are thought to harbour one such monster black hole, with a mass millions or billions of times that of the Sun. And astronomers know that throughout the Universe’s history, many galaxies have merged. So, some galaxies must have ended up with two supermassive black holes, known as a black-hole binary.”

Si no conoces a RISE OF THE NORTHSTAR, la banda de hardcore-rap-metal “pandillero” de unos franceses que sueñan con haber sido malotes adolescentes de manga japonés, su nuevo single puede ser una muy buena introducción.

El camino europeo para regular el uso de IAs es prometedor y abarcará bastantes aspectos. La futura ley tiene la privacidad en su centro, y busca vetar el uso de tecnologias biométricas y de predicción por parte de las policías de los diferentes estados. Se estudia también regular los datos de entrenamiento de modelos generativos como ChatGPT, aunque echo en falta mecanismos para evitar el robo de propiedad intelectual a los artistas por parte de productos como Midjourney.

“Esta legislación cubre muchas cuestiones y muchos sistemas de IA. Está en juego nuestra privacidad y cómo interactuamos como ciudadanos con el espacio público. También cómo evitamos las discriminaciones que estas tecnologías provocan. Gobiernos y grandes compañías usan la IA para tomar decisiones sobre nuestras vidas. Esta ley establecerá normas al respecto y determinará qué es aceptable y qué no.”

Creo que estas última semanas, tras el resultado de las elecciones, comenzamos a ser conscientes de hasta qué punto los discursos reaccionarios y negacionistas son ya mainstream en algunos rangos de edad (especialmente entre adolescentes y senior, diría yo). Al respecto del primer rango de edad, este artículo repasa a algunos de los responsables de difundir idearios de extrema derecha en Internet: los llamados “fachatubers”.

Hablando de señores de extrema derecha: hace tiempo que Eloncio no hace mucho ruido. Pero, al parecer, en Twitter todo sigue desarrollándose de la forma acostumbrada: mensajes privados cifrados que no son muy seguros, colaboración con la censura gubernamental en las elecciones de Turquía, y desahucios por no pagar el alquiler.

Los sistemas de navegación son, desde luego, un gran avance. Pero tendemos a olvidar que son sistemas de apoyo, y que no son perfectos. Seguirlos a pies juntillas, sin usar nuestro criterio, puede llevar a extremos tan bizarros como camiones atascados en las estrechas calles de pueblos del interior.

La Biblioteca Británica apuesta por la ficción interactiva y storytelling digital en su última exposición “Digital Storytelling”, y me parece super interesante.

En la película debut de Alejandro Suárez, Karra Elejalde encarna a una especie de Don Quijote zambullido en la ciencia-ficción, y que vive convencido de ser un astronauta varado en un planeta extraño. Además de que ha sido rodada en Valencia, la historia pinta muy interesante.

Y justamente la relación entre realidad, ficción, los juegos, nuestras psiques, y nuestra moralidad, es uno de los temas principales del cómic DIE, que llevo unas semanas leyendo y que me tiene flipado. Definirlo como “Jumanji para roleros góticos” puede ser acertado pero se queda corto: DIE es muchísimo más.

Los que tienen claro que quieren abrazar la ficción y lo muestran sin tapujos en sus videoclips son Angus McSix, el grupo de power metal escisión de Gloryhammer, del cual heredan esta histriónica puesta en escena que a veces roza la comedia (no sé si forma intencionada o accidental).

Desde los 90, las grandes corporaciones Tech se han encontrado con verdaderos problemas para encontrar otros modelos de negocio que no sean la publicidad. Como mucho, se ha evolucionado dicha publicidad para que explote todos los datos e interacciones que estas plataformas captan de nosotros y de nuestro uso de Internet.  Y si los anuncios digitales ya nos tienen un poco harto, con las IAs generativas el panorama se pone todavía peor.

“But the ad-supported internet is about to get worse. Many publishers are already motivated to generate as much content as possible, for as low a price as possible, for the largest audience possible. (That’s why they push out so many formulaic posts at mass volume, trying to eke out marginal ad profits from endless How old is this actor? Who is her wife? What is her net worth? articles.) Now we can add to this derivative fluff a flood of articles that were written by programs. In the ChatGPT era, we face a future of low-quality content automatically churned out, itself “read” only by other algorithms as they train themselves up and by bots generating fraudulent ad clicks—a “gray goo” internet created by algorithms, for algorithms, and shunned by everyone with a pulse. Ads already make the internet less usable; the effect will only be magnified as we’re forced to wade through the sludge.”

La verdad, esto me parece muchísimo más importante que todas las “innovaciones” extractivas de los ultimos años en las que el capital ha vertido billones (veáse IAs generativas, Glovo, o Blockchain). Por supuesto, en ella intervienen empresas privadas, pero es significativo que el proyecto esté liderado por una universidad pública. Además, me parece un buen ejemplo del uso que me gustaría ver de las IAs:

“Por su parte, Guillaume Charvet, responsable del programa BCI en el CEA, comenta que “gracias al uso de algoritmos de inteligencia artificial adaptativa, las intenciones de movimiento del paciente se descodifican en tiempo real a partir de registros cerebrales”.

“A continuación, “estas intenciones se convierten en secuencias de estimulación eléctrica de la médula espinal, que a su vez activan los músculos de las piernas para lograr el movimiento deseado. Este puente digital funciona de forma inalámbrica, lo que permite al paciente desplazarse de forma autónoma”, señala el experto.”

Con el nuevo headset VR (o “Computación Espacial”) de Apple, no puedo evitar pensar que llevamos mareando desde los 90 con un paradigma de uso que nunca llega a cuajar porque, sencillamente, la gente no lo necesita. Por supuesto que la VR y AR tiene aplicaciones importantísimas para sanidad, industria, aprendizaje, o videojuegos: pero simplemente, no parece que la necesitemos para trabajar o ver películas. Quizá me equivoque, pero este nuevo lanzamiento (a la friolera de 3500$) creo que se quedará en otro intento de meter con calzador una solución para un problema que no tiene nadie.

No voy a profundizar mucho en los resultados de las recientes elecciones locales: sólo diré que son para echarse a llorar. Eso sí, si el actual gobierno “progresista” ha estado explorando maneras de ilegalizar las comunicaciones cifradas de extremo a extremo, me echo a temblar pensando en lo que viene si gana una coalición de derechas en las próximas elecciones generales de julio.

“Breaking end-to-end encryption for everyone would not only be disproportionate, it would be ineffective of achieving the goal to protect children,” says Iverna McGowan, the secretary general of the European branch of the Centre for Democracy and Technology, a digital rights nonprofit organization, who reviewed the document at WIRED’s request.”

La jugada del adelanto electoral quizá tenga mucho sentido, pero creo que sólo para el PSOE: otro cantar es la coalición de gobierno, o los ciudadanos que no queremos tener vicepresidentes y ministros neofascistas. También es mala noticia para los proyectos legislativos que se van a quedar colgando (entre ellos la Ley contra el Racismo o la Ley contra la Trata), y los colectivos que estas leyes trataban de proteger.

Yéndonos a otras partes del planeta, y fuera de él, parece que va a ser posible tener satélites más biodegradables y que mitiguen el creciente problema de la basura espacial (imposible no acordarse de Planetes con esto).

“Obsolescencia es Resistencia” es un sistema de teletexto realizado por los alumnos de bachillerato artístico de IES Al-Qázeres en colaboración con Raquel Meyers, para el festival Cáceres Abierto 2023. Es una maravilla y el telexto más punki que he visto nunca.

Paradise Cop, ese alter ego vaporwave de Axel Casas, nos deja un nuevo album lleno de ritmos retromelancólicos.

Lo he dicho muchas veces en esta recopilación, pero allá va una más: con la explotación de IAs generativas en el sector cultural, el capital ya no sólo extrae plusvalía del trabajo de sus empleadas y empleados. Lo extrae también del trabajo de millones de artistas que no han dado su consentimiento para que su trabajo sirva para entrenar a estos modelos, y que recibirán 0€ del rendimiento económico que esas corporaciones generan.

La IA ha de servir para que la humanidad se libre de tareas mecánicas y pueda dedicarse a crear conocimiento y arte, no para precarizar todavía más las condiciones laborales de las personas que precisamente crean conocimiento y arte.

“En el caso concreto del sector cultural, lo que está en juego es, ni más ni menos, que la expresión artística humana. Una imagen producida de forma automática por una IA no tiene ningún interés para mí porque lo que busco en el arte es precisamente lo contrario al automatismo: quiero originalidad, conflicto, ruptura y crítica. Todo aquello que solo es posible a través de la capacidad de agencia del ser humano. Estoy totalmente convencido de los muchos avances que las IAs pueden conseguir en algunos campos científicos, pero tengo muchas reservas acerca de su impacto en el cultural. Si renunciamos a expresarnos artísticamente, si compramos la idea de que ya no hace falta ni siquiera que escribamos –es decir, que pensemos– porque un programa puede hacerlo por nosotros, estaremos haciendo un uso de la tecnología que será cualquier cosa menos emancipador.”

Los problemas descritos en el articulo anterior no se resolverán sin regulación por parte de los estados. Al menos, parece que la UE tiene claro que el uso de IA para el control biométrico masivo o para predecir “posibles delincuentes” es más propio de una distopía de ciencia-ficción que de una sociedad democrática. Pero ojo, esto es un borrador: cuando se convierta en ley lo celebraremos.

En décadas anteriores, los primeros programas “autónomos” que tuvieron difusión masiva fueron los virus informáticos. En este interesante artículo he descubierto mucho de la historia de la “factoría de virus” Búlgara en los 80, de las personalidades que protagonizaban la escena, y del origen de los virus como una especie de reto intelectual y creativo entre una juventud con muchos conocimientos pero malas perspectivas laborales.

“Though Bontchev spent his days and nights battling viruses, he did not dislike those who wrote them. After all, some of these writers were his friends. And he understood why they did it. According to Bontchev, “The first and most important [reason] of all is the existence of a huge army of young and extremely qualified people, computer wizards, who are not actively involved in the economic life.” Bontchev understood that these young men were trained with a hi-tech skill but had nothing to use it on. Bulgaria had few software companies and the salaries were minuscule. Writing cute and clever viruses was an outlet for creativity.”

Tras lo que habíamos progresado en términos de teletrabajo durante la pandemia, parece que viene una ola de reacción anti-remota por parte de la patronal, encabezada por nuestro Eloncio Musk (ya tardaba en salir por aquí), que hace poco tachó el teletrabajo de “moralmente incorrecto”.

Afortunadamente, parece que los números muestran que ese retorno a la presencialidad no va tan rápido como los propietarios quisieran, porque muchas trabajadores y trabajadoras en los campos del conocimiento siguen luchando por trabajar en remoto.

“The always-quotable Elon Musk is ordering employees back, saying working from home is “bullshit.” Interviewed on CNBC, Musk told remote workers to “get off their moral high horse,” since others like workers in auto factories, food service delivery, and home repair can’t work at home, a split he called “morally wrong.””

“But if firms are ramping up the return to offices, why don’t the data for office use show it? Office occupancy, rental price, and employment data all show the ongoing tension between employers and employees. The indicators we have for office work have been static for over a year, and aren’t displaying a major upward trend.”

Los que sí han normalizado las videollamadas, sorprendentemente, son los loros. Este estudio, que enseñó a loros a hacer videollamadas con sus congéneres, demostró que construir amistades (aunque sean a distancia) repercute muy positivamente en el bienestar de estos animales.

Como ya parece que no nos queda tanto terreno para construir apartamentos en la costa, las compañías miran ahora hacia el espacio para seguir poniendo ladrillo. Los primeros pasos para construir infraestructura en la luna será crear ladrillos y carreteras en el vacío, lo cual ya supone un desafío técnico interesante.

“Astroport is working with researchers at the University of Texas, San Antonio, to invent an induction furnace nozzle that heats up lunar regolith so that it can melt, then solidify, into bricks. A number of specialized robots would then assemble the materials into landing pads that can accommodate robotic and crewed missions to the Moon’s surface. In addition to the company’s work on lunar technologies, it has also created concepts for future human missions to Mars.”

Hablando del espacio, llego un poco tarde a la Serie de la Tumba Sellada de Tamsyn Muir, pero su primera entrega (Gideon la Novena) me tiene entusiasmado y enamoradísimo de muchos de sus personajes. No sé si es un poco reduccionista resumirlo así porque la novela es mucho más, pero el caso es que “nigromantes lesbianas explorando un castillo gótico en el espacio” funciona.

Aunque el album “Long Stories” de Amon Tobin salió en 2019, vale la pena revisitarlo con el reciente videoclip de uno de sus temas, “Atkison Sky”. Viéndolo, no he podido evitar acordarme de El Invencible de Stanislaw Lem.

Por supuesto que es necesario digitalizar empresas en industrias que siguen manejando  de manera “analógica” buena parte de sus operaciones, facturación, inventario, ventas, o toma de decisiones. Pero en muchas ocasiones, los procesos de digitalización están siendo la vía con la que los propietarios de las empresas camuflan nocivas prácticas de vigilancia continua y explotación laboral.

“Porque si tu horario habitual suma 12 horas al día, no te pagan las horas extra o tu jefe despide a cualquier persona que participe en una huelga, te enfrentas a prácticas empresariales bien visibles. A lo mejor, incluso se organiza una huelga en tu empresa o hay quejas o protestas por parte de la plantilla. Sin embargo, si te van a despedir por ser más lenta que tus compañeros, por el tiempo que tardas en completar tareas en tu ordenador, o te dan menos horas de trabajo porque tienes una puntuación baja en el trato con los clientes, puede que no te des ni cuenta.”

“O tal vez ni te contraten, porque con un cruce de datos personales, un algoritmo señale a la empresa en el proceso de selección que pareces una persona ‘conflictiva’, cercana a las movilizaciones sociales y sindicales. Esto no es el futuro del trabajo, sino el presente, insiste Adrián Todolí, que recoge en su libro varios ejemplos concretos de algoritmos que están funcionando en la actualidad con un aumento del control sobre los trabajadores, su vigilancia continua y una capacidad de dirección de las empresas desde posiciones casi invisibles.”

Mientras tanto, en África, los trabajadores de uno de los sectores más precarizados del mundo digital (la moderación de contenido para sistemas de Inteligencia Artificial) han votado sindicarse. ¡Viva y Bravo!

“More than 150 workers whose labor underpins the AI systems of Facebook, TikTok and ChatGPT gathered in Nairobi on Monday and pledged to establish the first African Content Moderators Union, in a move that could have significant consequences for the businesses of some of the world’s biggest tech companies.”

“The current and former workers, all employed by third party outsourcing companies, have provided content moderation services for AI tools used by Meta, Bytedance, and OpenAI—the respective owners of Facebook, TikTok and the breakout AI chatbot ChatGPT. Despite the mental toll of the work, which has left many content moderators suffering from PTSD, their jobs are some of the lowest-paid in the global tech industry, with some workers earning as little as $1.50 per hour.”

En otros mundos de ficción, como el que existe en la cabeza de Peter Thiel (magnate tech co-fundador de Paypal o Palantir), son los ricos los que han de emanciparse de la opresión a la que les someten los trabajadores. En este artículo hacen un buen repaso de su ideología profundamente reaccionaria y ultracapitalista, cimentada en el privilegio y en el desprecio a las minorías, y de cómo estos magnates de Silicon Valley nos venden como “debate librepensador” el decir que dejar votar a las mujeres y a los pobres es perjudicial para la democracia.

“Por supuesto, el desprecio de Thiel por el resto de la humanidad debe ser al menos tan grande como el que muestra abiertamente por el género femenino, si es que puede creernos lo suficientemente masoquistas como para convencernos de que seamos siervos y aceptemos su moral. Sería el primer «activista político» (así se denomina a sí mismo en su entrada de la Wikipedia en inglés), que espera convencer a su audiencia no prometiendo algo, sino garantizándonos el infierno como único futuro que merecemos los rebaños. El nombre que han acuñado para este nuevo manifiesto del capitalismo mundial es realmente apropiado: Ilustración oscura [dark Enlightment]. Al final, apagar la luz es inevitable.”

La parte buena de que seamos atravesados por miles de partículas cósmicas cada minuto es que se pueden usar para crear “radiografías” cósmicas de edificios, montañas, o volcanes, y descubrir en ellos detalles invisibles a la vista o a los rayos X. De momento, las aplicaciones incluyen detectar grietas en estructura de hormigón, inspeccionar mejor el interior de hornos industriales a altas temperaturas, o apoyar en la restauración de arquitectura histórica.

Que no nos alarme este titular: en realidad, este prototipo necesita de horas de entrenamiento específico para funcionar con cada individuo, no es capaz de captar palabras (sólo una idea general), y falla el 50% de las veces. En todo caso, tiempo al tiempo.

Investigadores en Suecia han logrado crear un transistor de madera, lo que quizá abra la puerta a dispositivos tecnológicos más biodegradables en el futuro. Eso sí, como el prototipo conmuta a la vertiginosa frecuencia de 1Hz, de momento los procesadores de madera serán muuuuuy lentos.

En otro orden de cosas, mola mucho descubrir que hay todo un “movimiento” dentro de los juegos de miniaturas (tradicionalmente enfocados en el combate y la estrategia militar) que exploran la diversión táctica de recoger manzanas o pastorear rebaños. A tope con esto.

“For Hydra, his son remains a massive inspiration. “I know the world is cruel, but the longer I can give him a safe space to grow and develop, with as little violence as possible, the better”.

“I’ve tried out Herding28 with my own daughter, using my wargaming scenery and her huge collection of little animals. We had a hoot as she drove a herd of narwhal around a field using a humpback whale – it’s well worth giving it a shot.”

En esta recopilación ya pudimos escuchar al Floppotron interpretando algunos de los temas de Star Wars, pero la verdad es que la Device Orchestra casi le hace palidecer. Maravilloso.

Este artículo, que está escrito antes de las vergonzantes consecuencias del cambio a las verificaciones pagadas en Twitter, nos viene a describir la muerte lenta que está sufriendo las plataformas a manos de Musk.

No es tanto que tengamos un producto cada vez más frágil tecnicamente (que también). Es que como negocio, Twitter recibe cada vez menos tráfico, menos usuarios, menos uso, menos anunciantes, y por tanto, menos ingresos.

 “Twitter had a 7.7 percent decline in traffic in March compared to the year before, according to Similarweb data, which marks the third month in a row of year-over-year traffic decline. The analytics firm also recorded a 3.3 percent drop in Twitter’s unique web page visitor count year over year in March; on Twitter’s Android app, average daily active users were down 9.8 percent in March year over year.”

En una cierta metáfora del deicamiento del “souflé” que era Silicon Valley, el número de oficinas vacías en San Francisco ha pasado del 10% en 2019 al 23% en 2023. Este aumento está propiciado por el auge del teletrabajo, pero también por los despidos masivos realizados en las tecnológicas. La ciudad está aprovechando para reconvertir estos espacios en lo que realmente necesita: viviendas.

Lo que no es ninguna metáfora es que la venta de material informático ha bajado un 29% a nivel global en el primer trimestre de 2023. En un modelo de industria donde se ha incentivado el consumo continuo en detrimento de alargar la vida de los equipos, ¿cómo se sobrevive a un mercado que comienza a pisar el freno?

“La industria tecnológica, como el resto de sectores, también sufre la crisis de la demanda provocada por la inflación y la subida de tipos de interés. De hecho, la caída de ventas de ordenadores empezó a descender a principios de 2022, con caídas trimestrales a doble dígito en los cuatro periodos, aunque también es cierto que la industria partía de unos resultados récord en el 2021. Es una situación que también vive la industria hermana del smartphone, que sufre de igual modo la coyuntura macroeconómica desfavorable.”

Y por no pisar el freno de un sistema económico obsesionado con un crecimiento insostenible, esta semana tendremos temperaturas propias de Agosto estando todavía en Abril. Me temo que no es más que un preámbulo de un verano bastante duro. Y este verano será, a su vez, preámbulo de unas décadas cada vez más complicadas.

ChatGPT te lo explica todo con una ensayada aureola de confianza y condescendencia, aunque el 90% de lo que te esté soltando sea pura invención. Más o menos igual que un señoro de internet.

“It’s the man at the bar trying to explain to a woman how period cramps feel, actually. It’s the (wrong) philosophy undergrad trying to explain to the (correct) physics PhD candidate why she’s wrong about a physics problem (she’s not) during discussion hours. It’s the guy who argues an incorrect point relentlessly and then, upon realizing that he’s wrong, tells you he doesn’t want to make a “big thing” of it and walks away (extra points if he also says you didn’t need to be “dramatic,” even though he probably corrected you to begin with.)”

“Basically, Silicon Valley’s valley new star is just an automated mansplaining machine. Often wrong, and yet always certain — and with a tendency to be condescending in the process. And if it gets confused, it’s never the problem. You are.”

¿Qué ocurre cuando los hijos de padres youtubers, que los incluyen en su contenido desde su infancia, crecen y se dan cuenta de que no quieren que su vida y detalles íntimos estén compartidos (y monetizados) en Internet?

En distopías de ciencia-ficción al estilo Orwelliano, se suele especular con sociedades en las que estemos monitorizados desde el día de nuestro nacimiento. Pero al final no hacía falta un estado totalitario para conseguir eso: bastaba con tener padres youtubers.

“Claire, whose name has been changed to protect her privacy, has never known a life that doesn’t include a camera being pointed in her direction. The first time she went viral, she was a toddler. When the family’s channel started to rake in the views, Claire says both her parents left their jobs because the revenue from the YouTube channel was enough to support the family and to land them a nicer house and new car. “That’s not fair that I have to support everyone,” she said. “I try not to be resentful but I kind of [am].” Once, she told her dad she didn’t want to do YouTube videos anymore and he told her they would have to move out of their house and her parents would have to go back to work, leaving no money for “nice things.””

“When Claire turns 18 and can move out on her own, she’s considering going no-contact with her parents. Once she doesn’t live with them anymore, she plans to speak out publicly about being the star of a YouTube channel. She’ll even use her real name. Claire wants people to know how her childhood was overshadowed by social media stardom that she didn’t choose. And she wants her parents to know: “nothing they do now is going to take back the years of work I had to put in.” “

Como hemos visto en uno de los articulos más arriba, las ventas de ordenadores están bajando. Pero seguro que este remake del Atari 800XL no contribuirá a los números rojos.

Este nuevo single de Timecop1983 nos trae un synthwave más guitarrero que en otras ocasiones, pero con el tradicional paisaje melancólico y soñador.

Si por algo es conocida Domestika es por ofrecer cursos online destinados a profesionales de la creatividad en los sectores de la ilustración, el comic, pintura, el diseño gráfico, etc. Por eso es todavía más deprimente que la excusa que Domestika usa para despedir a la mitad de su plantilla en España sea la sustitución de sus funciones creativas por IAs generativas como ChatGPT.

Me huele a que en este caso ChatGPT es una simple excusa para poder hacer ERE, y que los motivos son en realidad un inadecuado modelo de crecimiento y la escasa rentabilidad de la plataforma. Aun así, todo esto no deja de ser una pésima noticia.

“El motivo esgrimido por la empresa es importante, habida cuenta que el artículo 51 del Estatuto de los Trabajadores marca que para poder ejecutar un ERE es requisito que los despidos estén justificados por causas económicas, técnicas, organizativas o de producción. Entre los motivos se encuentran “cambios en los medios o instrumentos de producción o […] sistemas y métodos de trabajo del personal”.

“Porque el plan de Domestika pasa por sustituir a parte (un porcentaje pequeño respecto al total, de hecho) de esas personas por inteligencia artificial. Así, de esas 89 personas que ya no trabajarán para Domestika, 22 realizaban servicios de traducción, algo que desde este momento pasará a ser tarea de aplicaciones de machine translation. Otras nueve personas que hasta ahora se dedicaban a crear contenido de marketing perderán su empleo en favor de una inteligencia artificial generativa. Pero habrá algo de mano humana: serán dos personas las encargadas de supervisar el trabajo de los textos generados por la IA.”

Pensemos lo que pensemos de las IAs generativas, si en algo podemos estar de acuerdo es que todo esto está yendo demasiado rápido. Tanto es así que incluso Midjourney está echando un poco el freno tras los deepfakes de Trump siendo detenido o del Papa luciendo abrigo que hemos podido ver las pasadas semanas. Aunque como buenas corpos, las compañias son especialistas en ponerse de perfil y no admitir abiertamente los problemas:

“Thanks to the recent generative AI boom, the use of image generators to create deepfakes are having a moment. Social media feeds have become clogged with not real, but pretty convincing, images of things like a dripped out, swaggy AF Pope Francis wearing a Balenciaga puffer jacket or signing the hood of a Ferrari-esque sports car.”

“Yet the images aren’t reason enough to restrict or shut down Midjourney access, Holz implied. Instead, the company claims its current prohibition on free trials is a form of profit protection. It wants users to move from the free trial to a paid subscription, not another free trial.”

“The moratorium on free Midjourney access doesn’t solve the issue. And, again, the CEO claims the decision to stop free trials isn’t the result of deepfake dissemination at all. But maybe, perhaps, it might slow the problem down by limiting the number of people who can produce scary-real, fake pictures of nearly whatever they want.”

Otro de los problemas de las IAs generativas y demás chatbots es que las personas no estamos tardando mucho en atribuirles personalidad y emociones, lo cual no es especialmente dificil cuando compañías como Chai o Replica “visten” a sus bots de apariencia y expresiones humanas.

Si unimos esto a una mala politica de moderación y filtrado, tenemos casos tan trágicos como el que ocupa este artículo, en el que una persona con problemas de ansiedad se ha quitado la vida tras semanas de hablar con un chatbot, que llegó a proponerle el suicido como una posible solución a sus problemas.

“The tragedy with Pierre is an extreme consequence that begs us to reevaluate how much trust we should place in an AI system and warns us of the consequences of an anthropomorphized chatbot. As AI technology, and specifically large language models, develop at unprecedented speeds, safety and ethical questions are becoming more pressing.”

“We anthropomorphize because we do not want to be alone. Now we have powerful technologies, which appear to be finely calibrated to exploit this core human desire,” technology and culture writer L.M. Sacasas recently wrote in his newsletter, The Convivial Society. “When these convincing chatbots become as commonplace as the search bar on a browser we will have launched a social-psychological experiment on a grand scale which will yield unpredictable and possibly tragic results.”

Con todo el hype de las IAs generativas, ¿alguien se acuerda del Metaverso, aquello que iba a transformar Internet tal como lo conocemos? Parece que no se acuerdan ni siquiera los inversores que especulaban con “activos inmobiliarios” del Metaverso en la plataforma Decentraland.

“Revenues have absolutely cratered over the last year, The Block reports, with only a handful of users actually trading virtual real estate, or the slices of land inside Decentraland’s virtual world that can be transacted in the form of NFTs.”

“The numbers are absolutely brutal. According to the report, only between 20 and 30 people are actually buying and selling property on a weekly basis, amounting to roughly $50,000. That’s a massive drop, considering trading volumes were in the millions between late 2021 and early 2022.”

Dejando de lado el real state del metaverso, a las ciudades reales también llegan ficciones virtuales, como las dañiñas teorias de la conspiración QAnonistas. En el caso de esta ciudad de Holanda, bulos y conspiranoias sobre un ficticio culto satánico pederasta provocó que multitud de “creyentes” en esta conspiración acudieran al pueblo para protestar. El ayuntamiento tomó acciones legales en el asunto para defender la ciudad y su reputación, y uno de los instigadores de los bulos ha sido recientemente condenado a prisión.

“Kat’s sentencing echoes the case of the US talk show host Alex Jones, who was found liable for defaming the parents of children killed in a massacre at Sandy Hook Elementary School in Connecticut, after falsely claiming that the mass shooting was a hoax. The hope is that legal proceedings introduce a chilling effect “in a positive sense,” says Ciarán O’Connor, senior analyst with the Institute for Strategic Dialogue, a think tank that researches online hate. “Other conspiracy theorists, who engage in dangerous belief systems that might endanger members of the public, might see this action and think twice about spreading lurid conspiracy theories.”

Por Hack a Day descubro MNT, un fabricante alemán de ordenadores con filosofía open hardware. Este pequeño portátil de bolsillo tiene muy buena pinta y cierto aroma a cyberdeck.

En este juego de rol de diario nos ponemos en la piel de une adolescente que pilota un robot gigante en plena guerra, al estilo de animes como Gundam, Evangelion, o Eureka Seven. El peso desmedido de la responsabilidad, los horrores y costes de luchar en una guerra, el miedo y la violencia, serán los temas a desarrollar en nuestra historia.

Llevo media vida pensando en hacer una versión metal de Jesus He Knows Me de Genesis, y por supuesto Ghost se me ha adelantado. Aunque creo que no explota como merece algunos de los aspectos del tema original, desde luego vale la pena ver el gamberro video.

Esta vez la recopilación trae doble recomendación musical, y es que Kvelertak nos hace el primer adelanto de su próximo disco con este tema, que no paro de escuchar en bucle. Aunque en el primer minuto puede parecer otro tema más de Kvelertak (con unas armonías más que interesantes), para mí la verdadera magia comienza con el riff que aparece alrededor de 1m30s, y de ahí solo hace que subir y subir.

Aunque esta recopilación es sobre el futuro cercano, con esta noticia me da la sensación de estar volviendo a las irresponsabilidades bancarias de 2008. Aunque es apropiadísimo, y muy de nuestra época, el hecho de que en esta nueva versión del agotamiento capitalista el Silicon Valley Bank haya sido el primero en caer.

“Here’s the problem for Silicon Valley Bank. It’s got a bunch of assets that are worth less money if interest rates go up. And it also banks startups, which are more plentiful when interest rates are low. Essentially, these bankers managed to put themselves in double trouble”

“This kind of gets us to one of SVB’s key problems: Silicon Valley is actually a small town. And while that meant SVB was the cool banker for the tech and life sciences startups here, that also meant its portfolio wasn’t very diverse. The incestuous nature of Silicon Valley startups means gossip is a contact sport, because everyone here is hopelessly entwined with everyone else.”

A los inversores les encanta rodearse de una aureola de racionalidad y conocimiento sesudo de los mercados. La triste realidad es que sólo basta un influencer millonario aconsejando sacar dinero de un banco por un supuesto riesgo de quiebra para que todos corran a retirar sus fondos.. provocando con ello que el banco quiebre. ¡No se podía saber!

“Los problemas en el balance de Silicon Valley Bank estaban ahí. Y había habido otras señales de que las cosas iban mal. Pero la retirada masiva de dinero alentada por Thiel y otros inversores —las informaciones de Bloomberg mencionan a firmas como Andressen Horowitz, Coatue Management, Union Square Ventures y Founder Collective— provocó el estallido. De nada sirvió que Greg Becker, el CEO del banco, les pidiera en una videoconferencia ese mismo día que mantuvieran la calma y apoyaran al banco después de más de cuarenta años de intensa relación. El jueves se desplomó en Bolsa. El domingo, las autoridades estadounidenses se vieron forzadas a anunciar un plan de rescate para evitar un efecto contagio.”

Por desgracia, no sólo las crisis bancarias son noticias recurrentes: las temperaturas récord en el antártico comienzan a serlo año tras año. Y lo que nos queda, como han vuelto a advertir los expertos hace poco.

“La evidencia científica es inequívoca: el cambio climático es una amenaza para el bienestar humano y la salud del planeta. Cualquier retraso adicional en la acción global concertada impedirá asegurar un futuro habitable”, indicó en la rueda de prensa Hans-Otto Pörtner, científico que copreside el Grupo de Trabajo II del IPCC, después de las intervenciones de António Guterres, secretario general de la ONU. “No hay nada más importante”, alegó en su breve intervención, con la guerra en las puertas de Europa.

“Este informe revela que la gente y el planeta están siendo golpeados por el cambio climático”, prosiguió Guterres. “Casi la mitad de la humanidad vive ahora en la zona de peligro. Muchos ecosistemas se encuentran ahora en el punto de no retorno y las emisiones de carbono obligan a los más vulnerables a marchar hacia la destrucción. Ahora los hechos son innegables. Esta abdicación del liderazgo es criminal”.

Eso sí, si terminamos haciendo del planeta un sitio inhabitable, los supervivientes que huyan al espacio podrán seguir tomando café en taza. ¡Algo es algo!

En otro orden de cosas, si has querido ver cómo son los gadgets por dentro sin tener que desmontarlos, este artículo te lo muestra a base de Rayos X.

Este mural de Blu fue pintado originalmente en 2009, tras la crisis bancaria de 2008. Como comentaba al principio de esta recopilación, no hay momento más apropiado para actualizarlo.

Otra obra de arte, que fascina e inquieta a partes iguales, es el nuevo videoclip para “Metropole” de Stone Giants, uno de los alias de mi hiperactivo musical favorito: Amon Tobin.