20210223

En este artículo, las amigas de Postfuturear hace una muy buena exposición sobre cómo la pandemia, más que provocar un cambio de paradigma (borrón y cuenta nueva), está actuando de fuerza directora que acelera tendencias nuevas o ya existentes.

Y sobre todo, que está más claro que nunca que si seguimos con la forma “clásica” de entender el mundo (causa-efecto lineal) y de tomar decisiones, nos van a dar pal pelo: “Son muchos los retos que tenemos entre manos. Y no son sencillos o que puedan solucionarse simplemente con un puñado de políticas públicas, ayudas económicas e Inteligencia Artificial. Son complejas. Y por ello hay que ser estratégicos para alcanzar mejores escenarios. (…) Si continuamos en la misma tesitura, con la que nos han educado desde pequeñas o desde incluso algunas perspectivas clásicas de la economía, o la Historia estilo pre-años 1960, de entender el mundo desde una perspectiva simplificada, muy lineal causa-efecto, pues la forma que tendremos de tomar decisiones será acorde. Pero no por ello encajable en un mundo visiblemente complejo y no-lineal.”

Mientras, en Texas sufren un nuevo episodio de las consecuencias de la ruptura del vórtice polar provocado por el calentamiento del ártico. Mucho más intenso que las nevadas de España, en Texas y Oklahoma llevan más de una semana con temperaturas rondando los 20 o 30 grados bajo cero, y lo que es más grave, una buena parte de la población pasa este episodio sin electricidad, agua, ni gas. Estamos viendo escenas que nunca habríamos pensado ver en el primer mundo, como ciudadanos poniendo tiendas de campaña en la cama para poder soportar las temperarturas nocturnas. Quizá un teaser de lo que nos espera en las próximas décadas.

En otro orden de cosas, por este artículo me entero de que es relativamente común que partículas cósmicas ionizantes interactúen con dispositivos electrónicos en nuestro planeta y cambien de signo algún bit (el efecto es conocido como Single-Event Upset). Aunque los efectos normalmente ni se notan, lo particular de este caso fue lo decisivo del bit cambiado para este streamer que estaba jugando a Super Mario 64, y los efectos que pudo ver su público en directo.

Hablando de lo cósmico, en esta galería de The Guardian se recoge una muy buena serie de instantáneas sobre el aterrizaje del Perseverance en Marte: no sólo las primeras imágenes que ha enviado el rover, si no también sobre la experiencia del momento desde el centro de control de la NASA.

Hasta este próximo 29 de Marzo, los empleados de Amazon del centro logístico de Alabama estan votando si sindicarse para presentar un frente unido.

En esta entrevista se puede empezar a conocer mejor las leoninas condiciones de los empleados de los almacenes de Amazon, y las presiones de la dirección para tratar de impedir o retrasar la votación: “I’ve talked with workers about why they’re engaged in this fight, some certainly say we’d like to have more money, but a lot of it is about, you know, the ability to use the bathroom without having to worry that they might get docked some sort of pay or at least not have the ability to rise in the organization if they just aren’t working as quickly as Amazon requires. (..) Amazon is aggressively fighting this. I think their big fear is that this will expand beyond. And so it’s an interesting sort of political calculus to decide how aggressively you stop this union drive in Bessemer, but also, if you go too aggressively, maybe you alienate customers and invite Congress and others to elevate the status of this drive.”

Aunque parezcan fotografías, en realidad se trata la reconstrucción 3D de un apartamento, que llega a niveles de detalle sorprendentes. Ya estamos un poquito más cerca de DEVS.

Recomiendo mucho ver el t3chdays de la semana pasada, que tuvo agenda triple e interesante a partes iguales: los 20 años y futuro de Wikipedia, el proyecto #NoMoreMatildas, y los sesgos que los humanos introducimos en los algoritmos de clasificado automático (y como intentar evitarlos).

Alguien ha decidido entrenar uno de los modelos de IA que más se ha comentado en esta recopilación (GPT-3, del que nace mi querido AI Dungeon) con los tuits de la mejor cuenta de Twitter de toda la historia: @MondoMascots. Y el resultado son estas pequeñas maravillas en forma de muy verosímiles mascotas japonesas.

Este tema musical de Chad Vangaalen es extraño, pero la animación que ha creado para su videoclip en homenaje a su difunto padre es todavía más extraña (y maravillosa, que una cosa no quita la otra).

20210216

El posible descubrimiento de un nuevo planeta alrededor de Alpha Centauri no es importante tanto el planeta en sí (que podría ser un gigante gaseoso sin superficie sólida) sino como por poder ser el primer planeta que hallamos en la “zona habitable” de una estrella, de entre todos los exoplanetas que ya se conocen.

Todo esto se está consiguiendo con el proyecto NEAR (New Earths in the AlphaCen Region), iniciativa privada de Breakthrough Watch, que opera en el VLT (Very Large Telescope) de Chile, y cuya técnica puede abrir una nueva era en la detección de exoplanetas: “For decades, the difficulty of achieving even this more modest measurement limited direct imaging to hot giant planets orbiting far from their stars. That is, until NEAR was built. It is a mid-infrared coronagraph, a specialized instrument designed to blot out the bulk of a star’s thermal glow at a tight wavelength of 10 microns. Augmented by adaptive optics to compensate for the blurring turbulence of Earth’s atmosphere, in operation it switches its focus between Alpha Centauri A and B every tenth of a second, using observations of each star to help calibrate those of the other. It progressively winnows out starlight, and stacks frame after frame to allow any faint planetary light to accumulate and eventually be seen.​”

Mientras descubrimos nuevos mundos habitables, por aquí no paramos de trabajar para conseguir que el nuestro no lo sea. En este caso, ya no estamos agotando los recursos de la biosfera para transporte o industría: ahora simplemente los estamos agotando para minar bitcoins: “Este círculo vicioso parece que no tendrá fin en ningún momento. Mucho menos ahora con el valor del Bitcoin en máximos históricos. Según declaraciones de Michel Rauchs, parte del equipo de Cambridge que creo la herramienta en una entrevista hecha en el podcast Tech Tent de la BBC, “el alto consumo de energía es así por diseño” y “no cambiará a corto plazo, salvo que el valor de la criptomoneda baje significativamente”.”

El pasado jueves fue el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia. Tradicionalmente, al ser “Ciencia” un término un poco restringido, se suele hablar de STEM (Science, Technology, Engineering, and Math).

Pero a través de este artículo descubrí muy gratamente que se comienza también a hablar de STEAM (Science, Technology, Engineering, Art, Math), como forma de fomentar la incorporación de los procesos creativos, de diseño, y artísticos en el desarrollo tecnológico y científico. Desde esta recopilación, muy a tope con todo esto: “STEAM says we can be better engineers by learning how to think artistically, and we can re-engage artists with science by letting them see how STEM can work in the arts. It’s infinitely more exciting, especially in an increasingly interdisciplinary and digital world. In STEAM, creativity is the central tenet. It not only revives and modernizes STEM, it actually addresses, through real-world projects, why the STEM subjects should matter to everyone. And that’s how we should all be learning.”

El editor 3D de modelos humanos que Epic Games va a liberar próximamente va a suponer un paso de gigante en el “realismo digital” de muchas aplicaciones, y como todos los avances tecnológicos de este tipo, seguro que tendrá consecuencias inesperadas: “It’s impressive tech, but like with all technology, there will be unforeseen consequences. It democratizes the creation of hyper realistic digital human faces and will cut the production time of some video games and films by huge amounts. Like all technological advancements, it could also be used for pornography. A market for well constructed 3D avatars of celebrities and ex-partners already exists online.”

Una forma muy común de engagement de los influencers con su audiencia son las “sesiones” de preguntas y respuestas en las stories. Pero, como siempre en la vida, hay marcas y creadores de contenidos que no han tenido ningún reparo en colar publicidad encubierta en este tipo de interacciones.

En este caso, quizá el asunto sea doblemente grave, ya que esta campaña concreta estaba dirigida a fomentar las apuestas online entre el público (mayoritariamente joven) de estos influencers. Y, para colmo, el “despliegue” de la campaña ha sido tan cutre que apenas se ha cambiado el copy de estos anuncios encubiertos: “Eso es un poquito privado”.

Aparte de lo psicodélico y ciberpunki de esta expo, es que además va a contar con música de Amon Tobin o Brian Eno entre otros.

A través de este artículo me he comenzado a adentrar en la escena rolera de Japón, cuyas particularidades son fascinantes. Aparte del hecho de que La Llamada de Cthulhu sea el juego de cabecera (¡bien!), lo que más me ha flipado es sin duda el asunto de los replays: libros con transcripciones de partidas de rol (con toda la conversación in & out of character) acompañadas de ilustraciones, que llevan editándose desde los años 80 para servir de introducción a los que quieren empezar a jugar.

Y es que la influencia japonesa llega a muchos campos culturales, y buena muestra de ello es la Kumbia Samurai cultivada por el conjunto argentino-nipón “Los Parraleños”.

20210210

En este siglo, el mayor desafío al que se enfrenta el “surveillance state” no es tener más fuentes de información con las que vigilar a la población civil. Esto se ha logrado con creces, y apenas hay espacio para más cámaras de CCTV, sensores, satélites, o seguimiento digital. El verdadero problema es extraer patrones e información de esa miríada de datos (y evitar así la llamada “surveillance overload”). Ahí es donde entra en juego la industria de las “fusion technologies”, y en este artículo de WIRED nos dan una pincelada de su origen y crecimiento desbocado durante la última década.

Y aunque, desde luego, estos sistemas se pueden construir con medidas para salvaguardar la privacidad de los ciudadanos, parece poco probable que estados e industria estén muy preocupados ahora mismo por esto: “But the uncomfortable truth is that fusion’s more dystopian incarnations are already out in the world. Dahlia Peterson, a research analyst at Georgetown’s Center for Security and Emerging Technology, told me that fusion architectures are central to the Chinese government’s campaign against dissidents and minority citizens, particularly the Uighur Muslim group. One such system, the Integrated Joint Operations Platform, fuses together facial recognition scans from CCTV cameras; financial, medical, and criminal records; hardware identifiers from smartphones and computers; even mandatory questionnaires that ask residents, among other things, how many times they pray each day. According to reporting by The New York Times, a cloud computing center in Xinjiang, powered in part by chips from Nvidia, can comb through hundreds of millions of photos and reports from the area’s many checkpoints while applying real-time analytics to up to 1,000 CCTV cameras simultaneously.”

Curioso efecto psicológico: al parecer percibimos como más seguras, aún siendo del mismo material, las mascarillas de color negro (quizá por su apariencia más solida, o por que se ven menos las costuras) o las de color blanco (quizá por su “pureza”).

Y hablando de pandemia: un nuevo estudio científico apunta al cambio climático como potencial causa del salto del covid de murciélagos a humanos. La cadena, en este caso, sería: emisiones y calentamiento global convierten zonas con matorrales tropicales del sur de china en sabanas tropicales, más favorables a la proliferación de diversas especies de murciélagos, que a su vez están más en contacto con humanos porque las zonas urbanas también crecen más. Y posiblemente, así estamos ahora.

En el bloqueo de última hora a Trump desde las plataformas sociales que pudimos presenciar hace una semanas, las corporaciones se pusieron de parte de la constitucionalidad de USA (por fin) frente al intento de estado de excepción del cutre-golpe alentado por el ex-presidente.

Pero, como se reflexiona en esta columna, ¿qué hubiera pasado si los directivos de la plataforma hubieran decidido que el golpe era la vía “constitucional”, y la victoria de Biden la “excepcionalidad”? ¿Qué será lo que decidan en la siguiente crisis? “Se revela un estatuto del presente que permite identificar al soberano actual: el propietario de los medios de comunicación que permiten la visibilidad y la operatividad del vínculo entre el pueblo difuso y su líder. Esta vez han estado de la parte del orden constituido. ¿Pero quién garantiza que una próxima vez no se decidan del lado de la producción del estado de excepción? ¿De qué dependerá que se sitúen de una parte o de otra? ¿O qué sucedería si un próximo líder fuera propietario, como Hitler, de los nuevos medios de producción de propaganda? ¿Acaso no es esa la fuerza soberana última de Putin y del Politburó chino?”

En esta charla, Eva Belmonte (directora de Civio y autora de El BOE nuestro de cada día) nos cuenta un poco más sobre el trabajo que desarrollan en la fundación y cómo, durante la pandemia, ha resultado ser más importante que nunca.

La primera que he ido a buscar en el diccionario ha sido, por supuesto, “ciberespacio”

Gracias a este calendario, ni un día en 2021 sin recordar o conocer el papel de una mujer en Ciencia/Tecnología/Matemáticas/Ingeniería.

Un nuevo eco-museo bajo el agua por parte de Jason deCaires, que ya se une a los de Lanzarote o Maldivas.

Y el enlace anterior me trajo automáticamente a la cabeza la portada de “Empty”, muy ciberpunki álbum que God Lives Underwater lanzara en 1995. Si no me equivoco, la escultura que aparece en la portada del disco también es obra de Jason deCaires.

20210202

Estamos acostumbrados a que los futuros distópicos, por su propia definición, nos presenten peores condiciones de las que tenemos ahora. Pero, y aunque esto resulte un poco deprimente, ¿y si en realidad estás historias son más optimistas de lo que nosotros somos en nuestro presente actual? (o al menos, el presente actual de USA).

Al fin y al cabo, como se reflexiona en este artículo, en el clásico de 1995 Johnny Mnemonic hay una pandemia (causa por el uso excesivo de Internet, LOL), pero su existencia no se discute, los protestantes usan mascarillas, hay un grupo de científicos que trabaja para erradicarla y atiende pro-bono a los más desfavorecidos, y hay una resistencia multicultural que se ha organizado contra los excesos de las corporaciones y el capitalismo (liderada por Ice-T).

¿Igualito que nosotros? “Some people have worked incredibly hard to try to give us something better, but at every point bullies and con men have dragged us back down into the muck. (..) I wanted the fantasy that the most powerful man in the movie would spend his dying breath helping people instead of grasping after power like a Skeksis. That the people would band together and rise up in non-violent protest. Okay, that one actually happened. And we all saw the response. And we’re all seeing the response to the Mirror World inversion of those protests.”

De las alternativas a Whatsapp, Signal es una de las opciones más interesantes, enfocadas en la privacidad, de código abierto, y desarrollada por una non-profit. Sin embargo, como cuentan en The Verge, algunos de los viejos vicios Silicon Valley-istas de los fundadores (la obsesión por crecer, la reticencia a establecer políticas o mecanismos de moderación, o el flirteo con criptomonedas) pueden terminar haciendo que Signal acuse los mismos problemas que Facebook+Whatsapp: “Whatever the case, Acton is clearly proud of Signal’s recent growth. “It was a slow burn for three years and then a huge explosion,” he told TechCrunch this month. “Now the rocket is going.”  rockets make it into orbit. Others disintegrate in the atmosphere. Signal employees I spoke to worry that the app’s appetite for growth, coupled with inattention to potential misuses of the product, threaten its long-term future. (Of course, not growing would threaten its long-term future in other ways.)”

Aunque hace años que las recreaciones de artistas difuntos en los medios no son tan infrecuentes (una de las últimas, la de Lola Flores en la campaña de Cruzcampo), en Corea del Sur han ido un paso más allá, y han reconstruido con Inteligencia Artificial cómo cantaría temas nuevos un famoso cantautor que lleva fallecido desde los 90. Esto ha despertado un debate con muchos ángulos: ¿Es ético hacer esto? ¿Se puede considerar a esa IA “autora” de la obra? ¿Se puede considerar al difunto “autor” de la obra? ¿Las grabaciones de audio pueden dejar de ser pruebas documentales?

Siguiendo en la línea de lo anterior, en Microsoft se les ha ocurrido la idea de poder “recrearnos” después de nuestra defunción a partir de un potaje de datos de nuestras redes sociales. Aunque esta posibilidad ya se trataba en un episodio de “Black Mirror”, en realidad Manuel Bartual ya lo predijo con el Abuelo de “Bienvenidos al Futuro”.

Una de las movidas fuertes de esta semana ha sido ver cómo desde un foro de reddit se podía reventar la estrategia bajista de varios fondos buitre de Wall Street, que han corrido a presionar a la bolsa de valores y las apps de inversión para poner restricciones a la compra de los valores que les estaban haciendo perder millones. Con todo esto resulta evidente que no hay tal cosa como el “Libre Mercado”: simplemente hay gente con mucho capital que diseña y/o manipula las reglas del juego para poder seguir acumulando capital.

También es relevante notar que ya se han vendido los derechos para hacer la película basada en el libro que relatará este asunto, cuando el libro todavía no se ha escrito, y el propio asunto todavía sigue sucediendo.

Uno de los principales youtubers de divulgación científica en español (con más de 1 millón de seguidores) dejará de hacer vídeos profesionalmente porque, aparte de ser poco rentable, la componente aleatoria introducida en el algoritmo de la plataforma desde agosto del año pasado le está provocando efectos psicológicos comparables a los de una adicción al juego: “[Los youtubers] invertimos tiempo y dinero en algo que normalmente nos perjudica, pero que de tanto en tanto nos beneficia mucho, dándonos un subidón de dopamina que nos hace olvidar todo lo que hemos perdido para llegar a ese momento de falsa ilusión, de éxito”, relata el divulgador. “Es exactamente lo mismo que ocurre cuando se aprieta el botón de las máquinas tragaperras o se hace girar la ruleta”, avisa: “Ser youtuber o, especificando más, creador de contenido que depende de esta plataforma para su sustento económico y su realización vital, ha pasado a ser, en términos de salud mental, algo muy similar a ser adicto al juego. Ludopatía en su estado más puro”.

El nuevo disco de Judge Bitch es todo temazos: All Killer, No Filler. La vertiente más heavymetalera del retrowave, a toda máquina.