Mes: abril 2022

No es la primera vez que aparece NSO Group y a su spyware Pegasus en esta recopilación. Esta vez, el escándalo pilla un poco más de cerca, porque los objetivos del hackeo y espionaje estatal han sido políticos catalanes.

Supuestamente, el spyware creado por la firma israelí NSO Group solo puede ser adquirido por gobiernos y sus fuerzas de seguridad para perseguir el crimen organizado. La triste realidad es que muchos de los clientes de NSO (los gobiernos de México, Ruanda, El Salvador, o Arabia Saudí) la usan para espiar a periodistas, activistas, y opositores. El uso de este software también ha facilitado asesinatos, como el del periodista Jamal Khashoggi, ordenado por el Príncipe Mohammed bin Salman de Arabia Saudí.

Que estados democráticos como España usen las mismas herramientas que estos gobiernos autoritarios para espiar es, sin duda, una noticia lamentable.

“Commercial spyware has grown into an industry estimated to be worth twelve billion dollars. It is largely unregulated and increasingly controversial. In recent years, investigations by the Citizen Lab and Amnesty International have revealed the presence of Pegasus on the phones of politicians, activists, and dissidents under repressive regimes. An analysis by Forensic Architecture, a research group at the University of London, has linked Pegasus to three hundred acts of physical violence.”

La otra gran movida “digital” de la semana ha sido el culebrón Twitter-Musk, que ha terminado con el billonario adquiriendo el control mayoritario de la compañía, tras decidir no entrar en el consejo y lanzar una OPA hostil.

Aunque algunas de las propuestas de Musk son interesantes (abrir el código de los algoritmos, o luchar contra el uso de Bots), yo me temo que el interés del nuevo dueño por la “libertad de expresión” adelgazará todavía más los deficientes sistemas de moderación de Twitter, que actualmente apenas logran contener a una extrema derecha que usa la plataforma para difundir bulos anticientíficos o desplegar campañas de acoso organizado a minorías. En este artículo también se recogen distintos pareceres de los actuales empleados de Twitter sobre la compra:

“After the announcement, sentiment in the public Slack channels remained largely concerned and negative, employees told me. “I was kind of surprised how much people seemed like they were giving up,” one told me. “Big bummer.”

“But in one-on-one discussions, responses were more tempered. Some employees I’ve spoken with are open to the idea that a private Twitter run by Musk stands a better chance of improving the service than would a public company beholden to its shareholders. They like the fact that he wants to eliminate harmful bots and bring more clarity to how recommendation algorithms work.”

Los que lo tienen bastante peor, como siempre, son los empleados de Amazon. En este artículo que nos trae Intercept, se perfilan planes de la dirección para desplegar una app de chat entre empleados que, entre sus “features”, podría incluir la prohibición de usar palabras como “sindicato”, “huelga”, “sueldo”, “lavabos”, “subida de sueldo”, “libertad”, o “esclavitud”. Casi de novela de ciencia-ficción, y eso que George Orwell escribió 1984 pensando en los soviéticos, no en las multinacionales.

La vergonzosa invasión Rusa en Ucrania sigue, y complementaria a ella es la ciberguerra digital. En este artículo de Wired varios expertos señalan lo llamativo de la cantidad de datos rusos que se están filtrando, y cómo la resistencia Ucraniana está dándole la vuelta a técnicas tóxicas como el doxing (tradicionalmente usada por la alt-right para acosar a colectivos minoritarios en Internet) con la intención de señalar a ciberespías rusos y a soldados responsables de atrocidades como las de Mariúpol.

“While doxing is, generally speaking, one of the most toxic online behaviors and can ruin lives, the stakes are different in war, when the gloves are essentially off. McDonald says that publishing peoples’ names and personal details during wartime is a “murky area” ethically, but that there may be justification for it when linked to a military institution or war crimes. Violating people’s privacy is “very low down the list” of how someone may be harmed during conflict, McDonald says.”

Por otra parte, aquí tenemos también una aplicación muy beneficiosa de la tecnología, en este caso, los Drones. Tras los devastadores incendios en la Columbia Británica, la asistencia con drones al proceso de reforestación manual está demostrando ser muy valiosa.

Aunque en lo estético me parece muy interesante, no sé lo que es peor de la nueva ocurrencia artística de Jeff Koon: si el hecho de llenar la Luna de trastos, o el que todo parezca una excusa para otra campaña de NFTs.

Uno de los articulos incluidos en la anterior recopilación ya apuntaba a la precaria realidad de la profesión de “influencer” (aunque en ese caso, el análisis se centraba en Twitch). En el estudio realizado por la Universitat de València que se comenta en este artículo, se revelan las realidades nada favorecedoras (falta de horarios, contratos, o nulo poder de negociación con las plataformas) de una profesión que en ocasiones se nos vende como un gran éxito aspiracional.

“La conexión continua, la alta carga de trabajo en un ritmo muy rápido, la precariedad laboral, la exposición de la vida privada y al ciberbullying crean un ambiente donde los influencers sufren un alto nivel de ansiedad”, resume el estudio, que ha detectado un “alto nivel de estrés y la frágil salud mental” en la que coinciden casi todos los creadores.

“¡Siempre escuchas que tú eres el propio jefe! ¡Y no! No es que YouTube sea tu jefe, pero tú no tienes la libertad de hacer lo que quieras, porque sales perdiendo, pierdes interés y pierdes seguidores”, explica uno de los influencers entrevistados en el estudio.”

En este nuevo single, The Midnight nos regalan un tema mucho más AOR que lo habitual. ¿Quizá una pista de la nueva dirección que seguirán en siguientes álbumes?

OpenAI, creadores de GPT-3 (el sorprendente modelo de lenguaje natural que ha dado lugar a aplicaciones tan locas como AI Dungeon), anunció hace poco la nueva versión de su modelo de generación de imágenes a partir de descripciones en texto, DALLE·2. Aunque todavía nadie puede probar el modelo, los ejemplos que aparecen en la web son impresionantes, y auguran un montón de aplicaciones (y posibles usos irresponsables) nuevos.

También, como se comenta en este artículo, es interesante reflexionar si este tipo de modelos (por sorprendentes que sean) nos acercan más a una verdadera Inteligencia Artificial, o si más bien estamos simplemente creando programas de ordenador más complejos:

“But while Etzioni is impressed with the images that DALL-E 2 produces, he is cautious about what this means for the overall progress of AI. “This kind of improvement isn’t bringing us any closer to AGI,” he says. “We already know that AI is remarkably capable at solving narrow tasks using deep learning. But it is still humans who formulate these tasks and give deep learning its marching orders.””

Aunque sigamos lejos de las IA’s que aparecen en las pelis de ciencia-ficción, mientras algunas de sus aplicaciones actuales sirven para detectar falsificaciones de marcas de lujo, que cada vez son más difíciles de distinguir para el ojo humano experto.

El caso del “mercado” de falsificaciones de bolsos Louis Vutton que se relata en este artículo, y que llega a necesitar de analisis microscópico en algunos casos, es especialmente alucinante.

La conocida estafa online del “Príncipe Nigeriano”, aparte de ser un tópico que ahora nos da risa, es parte de un historial de cibercrimen que lastra el desarrollo económico y tecnológico de Nigeria.

Parte de la culpa de la situación la tienen los sesgos y prejuicios de las firmas de ciberseguridad (mayoritariamente europeas o anglosajonas, y muy blancas), que a veces optan por aislar del sistema a un país entero, antes que esforzarse por abordar un problema complejo y con muchas aristas.

“International perceptions of Nigerian scammers have already had negative consequences for Nigerians in tech. According to Olubukola Stella Adesina, professor of International Relations at the University of Ibadan, “international financial institutions now view paper-based Nigerian financial instruments with [skepticism]. Nigerian bank drafts and checks are not viable international financial instruments. Nigerian internet service providers (ISPs) and email providers are already being blacklisted in email-blocking blacklist systems across the internet. [S]ome companies are blocking entire internet network segments and traffic that originate from Nigeria.”

Muchos de los creadores de contenido y streamers con más audiencia abandonaron Youtube por las malas condiciones económicas y pésimo trato de la plataforma, encontrando en Twitch un proveedor más rentable. Pero, al fin y al cabo, esta plataforma pertenece a Amazon, que ha hecho de la precarización extrema e indigna un refinado “arte”.

Ahora, muchas y muchos streamers se encuentran de nuevo con la sensación de estar trabajando  (sin contrato, sin horarios, sin derechos laborales) para una plataforma que debería ser simplemente su proveedor tecnológico. Y es llamativo que los cabreados no sólo son los streamers (supuestamente los clientes):

“Sin embargo, lo más grave quizá sea que el cabreo ha llegado a los propios directivos y empleados. Una investigación de ‘Bloomberg’ ha revelado que seis altos cargos han abandonado Twitch en lo que va de año. Entre ellos, el director de Operaciones, el director de Contenidos y el jefe de Desarrollo de Creadores. Además, otros 60 empleados habrían cogido la puerta de salida en este tiempo y 300 más lo hicieron en 2021. Todos se quejaban de lo mismo: Twitch había perdido el contacto con los ‘streamers’. “El cliente era el creador de contenidos. Si no te apasiona el producto, no lo miras desde el punto de vista del cliente. Y así no tienes el mismo nivel de empatía”, dijo uno de ellos.”

No había comentado nada por aquí sobre la compra de Musk de una buena porción de Twitter porque en parte prefiero no pensar en cómo puede ir a peor una de las plataforma sociales que no considero un completo desastre (todavía).

El hecho de que finalmente Musk no entre en el consejo de administración es un alivio, porque quizá así no influyan tanto sus caprichos o ocurrencias en el día al día del producto (eso es bueno). Por otra parte, al no estar en el consejo, Musk tendrá menos restricciones para ampliar su control accionarial sobre Twitter (eso es malo).

Descubrí de carambola este jueguito web en itch, y la forma en la que introduce el misterio (o incluso el terror) a base de poca luz y pixeles gordos me parece muy bien trabajada.

Y al juego anterior no le iría nada mal este tema como banda sonora: algo que tiene estribillos pop pero también algo de titulos de crédito de una peli de Carpenter.

Debido a las festividades de Semana Santa, no habrá recopilación la semana del 18-24 de Abril. ¡Nos vemos en la semana del 25-30 de Abril!

Lo de Google es, quizá, el ejemplo definitivo de ponerse de perfil. Por una parte, suspende el uso de Google Ads, Youtube Pay o Google Pay para anunciantes rusos (bien), pero por otra obliga a sus traductores en ruso a no usar la palabra “Guerra” para referirse a la invasión de Ucrania. Con las informaciones de las atrocidades y el horror que nos llegan en los últimos días, justificar las medias tintas con Rusia se hace cada vez más difícil.

Por otra parte, la Ley de Mercados Digitales puede poner fin a las prácticas monopolistas de las grandes corporaciones digitales. Aunque la Ley se centra más en promover la competencia mercantil y defender a las pequeñas empresas frente a los abusos de Google o Facebook, también incluirá algunas mejoras en los derechos de los usuarios.

“El objetivo de la Ley de Mercados Digitales es terminar con el abuso de poder de las grandes tecnológicas y permitir que aquellas pequeñas empresas decididas a ofrecer servicios y plataformas digitales también puedan hacerse un hueco en el mercado. Para ello, se incluirán una serie de obligaciones y prohibiciones que también pretenden evitar que las llamadas “guardianas de acceso” limiten el desarrollo de otras compañías con condiciones injustas.”

“Por otro lado, la Ley de Mercados digitales también aportará importantes beneficios a los consumidores. Por ejemplo, las grandes compañías no podrán impedir que los usuarios desinstalen una app o programa que llega instalado de forma predeterminada en el sistema.”

También es buena noticia que las trabajadoras y trabajadores de Amazon en State Island hayan votado sindicarse, sobre todo después de ver las presiones y hostiles persecuciones de una dirección anti-sindicatos (y casi, yo diría, anti-trabajadores):

“Amazon has long fought against labor organizing, but the Covid-19 crisis sent it into overdrive. Employee dissatisfaction grew as executives racked up billions in profits, while essential workers risked their safety to meet exploding demand for ecommerce during the pandemic. A few months into lockdown, fed-up workers in Bessemer contacted the RWDSU about unionizing.”

“The company promptly fired Smalls for violating a quarantine policy, which he says didn’t exist until after his firing. It also fired Bryson for violating a policy against vulgar language. Last month, the labor board asked a federal court to reinstate Bryson, who had filed an unfair-labor-practice charge, accusing the company of retaliation. Executives vowed to make Smalls the face of the union movement, according to a memo leaked to Vice, saying he was “not smart or articulate.” Smalls set out to “make them eat their words.”

“Smalls traveled the country continuing his demonstrations, including one in October 2020 outside Jeff Bezos’ Beverly Hills mansion. In April 2021, Smalls and his former coworkers launched the Amazon Labor Union, with Smalls as president.”

Estas fotografias ficticias de Fabein Barrau pintan un futuro de ciencia-ficción en el que apenas quedan vestigios de nuestro mundo actual. Bueno, ¡esperemos que sea de ciencia-ficción!

El 8% del Genoma Humano que se resistía a la secuenciación ha caído por fin, y por primera vez el Human Genome Project ha secuenciado un genoma humano en su totalidad. Este porcentaje de genes distan mucho de ser “basura genética” como se pensó en un principio, y puede enseñarnos mucho sobre lo que nos hace humanos, sobre como nos adaptamos al entorno, y sobre nuestra capacidad de desarrollar inmunidad frente a nuevas enfermedades.

“It turns out that these genes are incredibly important for adaptation,” Eichler said. “They contain immune response genes that help us to adapt and survive infections and plagues and viruses. They contain genes that are important in terms of helping us detoxify agents and they are very important in terms of predicting drug response.” 

“But perhaps most interesting to me is they carry genes that make us uniquely human,” he continued. “About half of the genes that are thought to make our bigger brain, compared to the other apes, come specifically from these regions, which were absent in the original Human Genome Project. So for me, it’s like a dream come true.” 

Durante el confinamiento, muchas personas en Japón combatieron la soledad mediante mascotas, y en algunos casos, mediante mascotas digitales, como estos pequeños “Lovots”. Al contrario de lo que cabría esperar, con la dilución de la pandemia su uso ha seguido creciendo, y recientemente se ha inaugurado el primer local especialmente dedicado para propietarios de este modelo de robot de compañía.

“Según varias encuestas, las estancias prolongadas en casa por la pandemia dispararon los sentimientos de soledad entre los japoneses. Algunos buscaron consuelo en mascotas como perros o gatos, cuyos propietarios aumentaron significativamente en 2020 y volvieron incrementarse en 2021.”

“Groove X dice haber notado también un aumento del interés por los aparatos de compañía electrónicos a raíz de la covid-19 y las ventas vinculadas a Lovot se han triplicado en el último año.”

“La mencionada tienda se encuentra integrada en Robotics Studio, un área exclusivamente dedicada a productos para compañeros robóticos, ubicada en los grandes almacenes Takashimaya del céntrico distrito tokiota de Shinjuku, y donde pueden encontrarse otros terminales como los robots comunicativos RoboHon, Sota o Palro.”

Hace más de 8 años me regalaron Hyper Light Drifter, un juego indie 2D estilo retro y con afición por los neones del que no llegué a completar un tercio, pero que me pareció una maravilla. Su continuación, que además dará el salto 3D y se podrá jugar online, también promete bastante.

Y hace poco descubrí de chiripa la combinación de neones y hair metal ochentero que traen los suecos Reckless Love en su single “Turborider”. Esto es material para Eurovisión, sí o sí.