20210630

Que la Unión Europea financie productos para que las fuerzas de seguridad pueda realizar análisis forenses sobre móviles “counterfeit” usados por grupos criminales, pues puede tener sentido. Pero que las empresas financiadas vendan estas tecnologías sin control alguno a países como Myanmar, donde van a ser usadas para potenciar la brutal represión que policía y ejército está ejerciendo sobre activistas y manifestantes, pues es para hacérnoslo mirar.

En el caso que más se explora en el artículo, el fabricante sueco MSAB retiró las licencias vendidas al gobierno de Myanmar tras el pasado golpe de estado de Febrero, pero los abusos y violaciones de los derechos humanos ya se venían produciendo mucho antes.

Sin regulación y transparencia estos casos seguirán ocurriendo: “In the EU’s race to develop cutting-edge security technology, some of the biggest funding recipients have been arms companies and those building surveillance and forensic tools for law enforcement and border security. Critics say the bloc should be doing more to regulate what new technology is created and where it can be exported, and to make those transactions transparent. “A lot of these companies are not keen to say, ‘We’re selling to military intelligence in this or that country,’” said Schaake, the former Dutch MEP. “It’s an opaque system that we want to open up.”

Hablando de regulación: Google anunció en 2020 que suprimiría las cookies de terceros en Chrome, aunque ahora parece que retrasa el momento hasta 2023. Aunque el movimiento es positivo, me temo que los retrasos son para encontrar alguna forma alternativa de poder recopilar la misma información sobre nosotros y lo que hacemos en Internet.

No puedo estar más de acuerdo con este artículo cuando dice que Prime, el servicio de subscripción de Amazon, es un gran invento.. si consideramos invento el encerrarnos en un ciclo de consumo perpetuo con un solo proveedor, e hiperconcentrar todos los mercados posibles en un sólo gigante.

Amazon ya se ha convertido en un fenómeno similar al cambio climático: algo que poco a poco lo destruye todo, pero que es un proceso tan paulatino, complejo, y abstracto, que intentar comprenderlo para salirse de él es como intentar dibujar la forma de la ola de un tsunami que te acaba de caer encima: “Sometimes I find it useful to compare Big Tech to climate change, another force that is altering the destiny of everyone on Earth, forever. Both present themselves to us all the time in small ways—a creepy ad here, an uncommonly warm November there—but are so big, so abstract, so everywhere that they’re impossible for any one person to really understand; to do so would be like asking a fly perched on your forehead to draw a portrait of you, or a person being engulfed by a tsunami to describe the shape of the wave. Both are the result of a decades-long, very human addiction to consumption and convenience that has been made grotesque and extreme by the incentives and mechanisms of the internet, market consolidation, and economic stratification”

Quizá cancelar nuestra subscripción con Prime sea algo irrelevante para el gigante, pero no es nada irrelevante para los comercios y el tejido social de nuestro alrededor: “If amazon is like climate change, subscribing to Prime is like flying: a personal choice that pales in comparison with what government intervention could do. Just as abstaining from flying for moral reasons won’t stop sea-level rise, one person canceling Prime won’t do much of anything to a multinational corporation’s bottom line. “It’s statistically insignificant to Amazon. They’ll never feel it,” Caine told me. But, he said, “the small businesses in your neighborhood will absolutely feel the addition of a new customer. Individual choices do make a big difference to them.”

Hablando de suscripciones adictivas: está claro que viciar de forma poca sana en MMORPGs y demás juegos online pueden llegar a provocar problemas de salud mental como cualquier otra adicción, pero jugados con moderación, también provocan beneficios inesperados en nuestro cerebro: “And when assessing the research so far, studies show that it isn’t all warnings and worries. In fact, video games can be effective tools for upgrading our brains and our cognitive skill sets—especially in the long run. (…) As Bavelier and Green noted in the July 2016 issue of Scientific American: “Individuals who regularly play action games demonstrate improved ability to focus on visual details, useful for reading fine print in a legal document or on a prescription bottle. They also display heightened sensitivity to visual contrast, important when driving in thick fog … The multitasking required to switch back and forth between reading a menu and holding a conversation with a dinner partner also comes more easily.” 

Allá por 1877, los telescopios todavía no tenían mucha definición, y desde aquí la superficie de Marte parecía estar surcada de “canales”, que muchos se apresuraron a confirmar como construcciones artificales de los Marcianos, pero que en realidad son una ilusión óptica. En este artículo-galería se pueden ver muchos de los pintorescos “mapas” que trazaban los supuestos canales del planeta rojo.

Con las fotos de Yang Xiao no hace falta irse a Marte para visitar otro planeta: sólo hacen falta unos cuantos monumentos modernistas soviéticos y la luz adecuada.

Y quién sabe, puede que en el espacio también disfruten del Trash Metal oldschool ochentero. Si así lo hacen, seguro que será algo similar a lo que nos muestran Space Chaser en este video.

20210622

Esta entrevista con el neurocientífico David Eagleman es super interesante: desde contar que ya es hora de desmontar la metáfora del cerebro como “ordenador” (porque es más bien una red poco jerárquica cuyos “territorios” se reconstruyen continuamente), a algo de sano escepticismo con el Neuralink de Mr. Musk: “The mythology of Neuralink is that this is something we can all use to interface faster with our cellphones. I’d certainly like to text 50% faster, but am I going to get an open-head surgery? No, because there’s an expression in neurosurgery: when the air hits your brain, it’s never the same.

Si se nos ocurre alguna manera para hacer nuestro lugar de trabajo más distópico o deshumanizante, probablemente en China ya estén haciendo los primeros ensayos. En este caso, las salas de reuniones de las oficinas chinas de Canon solo dejan entrar a los empleados que sonrían: ¡ya sabemos que odias estar aquí, pero encima tienes que poner buena cara!

Me siento 100% reflejado en los casos millenials relatados en el artículo: al menos en el ámbito laboral, el teléfono es una de las maneras mas ineficientes de gestionar la comunicación, y en muchos casos, un claro signo de que respetamos poco el tiempo de los demás. Ahora sí, no comparto lo que dice de las videollamadas: prefiero mucho más tener parte de la comunicación no verbal (aunque sea a trompicones o a baja resolución) que estar privado de ella (como en el teléfono): “Para la gente de la edad de Cecilia no hay forma de comunicación más ineficiente que una llamada telefónica. Los jóvenes las evitan porque temen que se alarguen hasta el infinito, ya que no entienden sus dispositivos como artefactos diseñados para conversar horas y horas. Tampoco les gusta que la melodía o la vibración del móvil interrumpa sus actividades. Es más: llegan a considerarlo un gesto de prepotencia por parte del interlocutor, que impone su deseo de hablar sin importar que al otro le venga bien (o le apetezca) responder.”

Como se explica muy bien en este artículo, la época que nos ha tocado vivir es producto de la profunda creencia en que la habilidad para decir algo convierte en verdad lo que se está diciendo. Y retórica y verdad son, desde siempre, hechos independientes: “Stupidity is saying two plus two equals five. Elevated Stupidity is doing the same thing, except you invoke Pythagoras, decry cancel culture when someone corrects you, then get a seven-figure book deal and a speaking tour out of it. (…) Elevated Stupidity stems from the idea that being good at arguing is the same thing as being correct. That rhetorical skill—or at least a degree of big debate-club energy sufficient to wear out one’s opponent—is the equivalent of intelligence. If being a good arguer is the same as being smart or correct, then do you know who is the smartest, correct-est person in history? Every Scientologist.”

En 10 años, la narrativa de Silicon Valley en los medios ha pasado de glorificar a los “genios frikis” que cambiaban el mundo desde el garaje a reflejar un poco mejor la realidad de un cortijo poco abierto a los no privilegiados, proclive a las burbujas especulativas, y en los que se pueden encontrar más casos de desigualdad, explotación, sexismo, racismo, fraude, o violaciones de privacidad de los que cabría esperar.

Ahora Silicon Valley comienza a reinventar su propia narrativa para pasar el foco de la “Disrupción” a la “Construcción”. Queda por ver si esto resultará en un cambio real de paradigma con startups más sostenibles y enfocadas en resolver problemas relevantes, o si todo se va a quedar en un lavado de cara más: “For an ontologically—perhaps pathologically—future-facing industry, anything looks possible; it has to. Through networks of wealth and political power, or through storytelling, Silicon Valley entrepreneurs and investors may actually succeed in ushering in a new era of transparent, trustworthy institutions and gleaming, functional infrastructure. And yet, amid the updated rhetoric, it can be easy to forget that venture-funded companies have always been trying to envision the banks, health-care systems, schools, postal systems, and newspapers of the future. To date, they have been only somewhat successful—and sometimes destructive. “Building” would be a new story. But it might not be new enough.”

Cada vez se hace más necesario poder reciclar baterías eléctricas (o al menos, los metales que las componen), pero el proceso es demasiado costoso en energia y emisiones. La posible solución a estos problemas son unas pequeñas bacterias “mineras”: “Bioleaching, also called biomining, employs microbes which can oxidize metal as part of their metabolism. It has been widely used in the mining industry, where microorganisms are used to extract valuable metals from ores. (…) My colleagues and I in the Bioleaching Research Group at Coventry University have found that all metals present in EV batteries can be recovered using bioleaching. Bacteria like Acidithiobacillus ferrooxidans and other non-toxic species target and recover the metals individually without the need for high temperatures or toxic chemicals.”

Como en otras ocasiones, gracias a Revista Cactus descubro a Merzbow (el Rey Japonés del Ruido). Aunque su material es demasiado vanguardista para mí, esta colaboración con la banda Boris (en la que aun se perciben los vestigios de una canción “normal”) está muy interesante.

20210616

Hacía ya tiempo que esta recopilación no abría con una sórdida historia relacionada con estafas en Internet, y la que relata este artículo es quizá de las más alucinantes que he leido últimamente. Más de la cuarta parte de una ciudad argentina (+30.000 personas en San Rafael) están metidas de lleno en un (más que probable) esquema ponzi online iniciado por un granadino: Ganancias Deportivas. Con las apuestas deportivas como tapadera, y al calor de los precios disparados de bitcoin, este esquema piramidal ha atraído a miles de argentinos que han vendido sus negocios, invertido todos sus ahorros, o se han endeudado para participar.

Como en todas las estafas ponzi, el castillo de naipes está a punto de derrumbarse, y las consecuencias van a ser dramáticas: “Hay una burbuja económica donde los comercios y la gastronomía subsisten, pese a la crisis por la pandemia, gracias a GD”, afirma Casado, quien insiste en que, aunque sea una burbuja, nadie quiere que se terminepor las gravísimas consecuencias políticas y sociales que tendría. Primero, porque si estalla, muchas familias se arruinarán. Segundo, porque los nuevos registrados son amigos del que los asocia y, si esto se acaba, los que pierdan el dinero se van a sentir estafados por alguien cercano. “Cuando estalle el esquema ponzi, aquí va a ser una hecatombe, no me extrañaría que hubiera muertos y secuestros”, afirma una fuente local que investiga el caso y prefiere no ser identificada.” 

El equipo Hobbes de animación situado en Detroit ha convertido el vuelo nocturno de drones luminosos en píxeles que forman rostros animados. Los resultados son alucinantes.

¿De donde viene la adicción a las jornadas laborales kilométricas y a no dormir cuando, en la mayoria de los casos, esto solo repercurte positivamente en los bolsillos de los dueños, y negativamente en la salud de los trabajadores? En este artículo explican como el relato del workaholic ha pasado desde el enriquecimiento personal en sus origenes del Wall Street de los 80, a una especie de fantasía identitaria de “heroísmo”, fomentada por el mundo Tech en Silicon Valley: “These days, many people work long hours to pay off debt, to simply keep their jobs or to make that crucial next step up the ladder (and in many cases, companies expect employees to work long hours and be constantly available). But for those who embrace the overwork culture, there’s also a performative element, whether that manifests as a new car to show off, a ‘dream career’ doing something meaningful or even exhaustion that can be displayed like a bizarre kind of trophy. Centuries ago, “guys had duels and they’d have a dueling scar, which is almost a kind of badge of honour. You fought and you survived”, says Christina Maslach, professor emerita of psychology at the University of California, Berkeley. “That’s where you brag about, ‘Yeah, I don’t sleep’. It’s that kind of thing.”

Nos alegra mucho ver que entre esta selección de prospectivistas españoles que ha confeccionado Forbes, se incluye a Elisabet Roselló de Postfuturear. ¡Viva y Bravo!

Este mes abre en Tokyo un café con camareros robóticos, que repartirán bebida y hablarán con los clientes, pero que en realidad estarán controlados remotamente por personas con discapacidades que apenas pueden moverse o salir de casa. Según Kentaro Yoshifuji, investigador en robótica y co-fundador de Ory Laboratories Inc, su objetivo es contribuir a aliviar la soledad de estas personas y ayudarles a integrarse más con el resto de la sociedad: “My ultimate goal is to create a society where people who are using wheelchairs or bedridden due to illness or a disability can have hope that they will be able to work and be of service to others. I want to use the cafe as an opportunity to make working with an avatar robot an option in society.”

Con esta fibra digital con la que se puede tejer ropa, también podremos llevar puestos sensores para recopilar información útil. Eso sí, que no se enteren en Facebook o Google, que si no dentro de poco tendremos hasta ropa interior suministrando analíticas.

Lo que más me gusta de este video no es sólo el ejercicio de replicar el famoso portero automático “fake” de “Todo en un día”: es que el autor también piensa, como yo, que Ferris Bueller’s Day Off es (al menos en parte) una película de hackers (con ingeniería social, cracking del servidor del instituto, o phracking de teléfonos).

The Midnight ha sacado nuevo videoclip de uno de los temas de su álbum de 2020 (“Monsters”), y con este acompañamiento visual dan ganas de reescuchar el disco entero enseguida.

20210609

Esta columna de opinión trae una perspectiva muy interesante sobre el dilema de la moderación de discurso de odio y violencia en las plataformas sociales: a lo mejor deberíamos dejar de juzgar las publicaciones exclusivamente por su contenido, y fijarnos también en las respuestas que generan, y las consecuencias (y violencia) materiales que estas respuestas provocan.

Bajo esa perspectiva, asuntos como si el ataque al Capitolio fue instigado por Trump a principios de este año igual no son tan “complejos”: “If social media company staffers had been analyzing responses to Trump’s tweets and posts in the weeks before the Jan. 6 attack on the Capitol, they would have seen concrete plans for mayhem taking shape, and they could have taken action when Trump was still inciting violence, instead of after it occurred. (…) To better prevent extremist violence, the companies should start by building software to look for certain kinds of shifts in responses to the posts of powerful figures around the world. They should concentrate on account holders who purvey and attract vitriol in equal measure — politicians, clerics, media celebs, sidekicks who post snark and slander on behalf of their bosses, and QAnon types.”

Si, como yo, no tenéis tantas ganas de volver a la vida normal pre-pandemia como tiene el resto de gente  no es que os hayáis vuelto un poco agorafóbicos: quizá la constante e hiper-acelerada rueda de hámster que teníamos asumida como nuestra “vida normal” tampoco era para tirar cohetes: “Quarantine has given us all time and solitude to think—a risk for any individual, and a threat to any status quo. People have gotten to have the experience—some of them for the first time in their life—of being left alone, a luxury usually unavailable even to the wealthy. Relieved of the deforming crush of financial fear, and of the world’s battering demands and expectations, people’s personalities have started to assume their true shape. And a lot of them don’t want to return to wasting their days in purgatorial commutes, to the fluorescent lights and dress codes and middle-school politics of the office. Service personnel are apparently ungrateful for the opportunity to get paid not enough to live on by employers who have demonstrated they don’t care whether their workers live or die. More and more people have noticed that some of the basic American axioms—that hard work is a virtue, productivity is an end in itself—are horseshit.”

Las localización de las ojivas nucleares que USA almacena en bases militares Europeas es un secreto, y las medidas de seguridad y protocolos alrededor de ellas están diseñados para proveer la máxima seguridad. Pero claro, si para memorizar los complejos protocolos de seguridad el personal de las bases recurre a apps de “flashcards” (tarjetas de preguntas y respuestas para memorizar vocabulario mientras aprendemos idiomas), y el contenido de muchas de estas “flashcards” es fácilmente buscable con Google, pues ya tenemos el lío asegurado. Vayan cogiendo las palomitas, porque en este artículo encontraréis muchos detalles “divertidos” sobre el asunto.

¿Cómo es posible que estando en el momento de la historia con mayor acceso a información, datos, y evidencias, tenemos gente que cree firmemente en fantasías como QAnon, Pizzagate, o el Terraplanismo? Como se comenta en este artículo, uno de las causas reside en que la mayor parte del tiempo no percibimos la realidad en sí, si no una construcción mental que la representa, y que demasiado alegremente confundimos representación con la realidad objetiva: “El peligro radica, sin embargo, en hacer de nuestras percepciones una interpretación monolítica. «Las personas percibimos la realidad de forma subjetiva, pero pensamos que nuestra interpretación es objetiva. Creemos que percibimos la realidad, cuando lo que hacemos es percibir una determinada interpretación de la realidad. Si no se reconoce que cada persona puede tener un punto de vista diferente se llega al punto de que la única realidad posible es la mía y a la acusación de que el otro no tiene razón. Esto lleva a la intolerancia», defiende Castro. (…)  Cuanto más compleja es la realidad que queremos describir, más complejo será el modelo de realidad y, por ende, más posibilidades tendrá de ser incorrecto. Un modelo de realidad incorrecto es lo que da lugar a sesgos cognitivos, como pensar que una persona negra es más peligrosa que un blanco o sobreestimar la posibilidad de ganar la lotería. Estas realidades son muy complicadas y nuestro cerebro intenta describirlas con unos recursos limitados, dando lugar a sesgos», explica Moreno.”

¿Sabías que la primera generación de telefonía móvil era analógica, que actualmente su infraestructura se puede simular a baja escala por software, y que se oye todo sorprendentemente bien?

El primer episodio de esta serie de ciencia-ficción autoproducida (y financiada por Patreon) es una verdadera maravilla. ¡Ojalá vaya bien y podamos ver muchos más episodios!

Esta especie de estereogramas analógico-digitales que crea Marija Tiurina también son una maravilla muy fuerte. No os perdáis el video en el que la artista muestra el proceso.

Desde Enero le tengo echado el ojo a Mork Borg, un juego de rol vieja escuela de estética doom-black-metal con un apartado gráfico alucinante. Me prometí a mí mismo no comprarlo sin antes terminar de dirigir una mini-campaña online de Cyberpunk RED a unos amigos, la cual finalizó hace poco. Ahora que ya está hecho el pedido, espero pacientemente escuchando este interesante álbum inspirado en el juego, y también investigando sobre la locura del dungeon synth.

20210602

Si las empresas/plataformas usan algoritmos automáticos que afectan a los trabajadores respecto al trabajo que se les asigna, a sus horarios, a sus periodos de vacaciones, o a su relación en general con la empresa, es necesario que esos algoritmos sean transparentes, públicos, y auditables: “(La economía de plataformas) puede conducir a nuevas formas de precariedad, por ejemplo por la falta de transparencia y previsibilidad de las condiciones laborales, así como a una protección social insuficiente”, aseguraba Bruselas en febrero, destacando además la dimensión transfronteriza de las plataformas y la gestión de los algoritmos que emplean como desafíos adicionales para su normativa.”

He alucinado cuando, al leer este artículo, he descubierto que sólo en la ciudad de Oakland hay más de 4.000 personas sin techo (86% más que hace 4 años), y más de 140 “asentamientos” improvisados.

Como las políticas del ayuntamiento de Oakland para solventar la situación han demostrado ser muy poco efectivas, un colectivo de personas sin techo junto a diversas asociaciones han construido este “centro comunitario”, no sólo para disponer de recursos propios como duchas o cocinas, sino también para re-construir comunidad y dignidad: “The so-called “Cob on Wood” center has arisen in recent months to provide amenities for those living in a nearby homeless encampment, one of the largest in the city. But most importantly, it’s fostering a sense of community and dignity, according to the unhoused and housed residents who came together to build it. They hope their innovative approach will lead to big changes in how the city addresses its growing homeless population.”

Lo indecente del capitalismo de plataforma no es (tan sólo) desprenderse de las obligaciones legales con su trabajadores convirtiéndolso en autónomos o riders: es venderles a esas personas la fantasía de que haciendo repartos 10 horas al día a través de una app están siendo “emprendedores” con “su propio negocio” en dirección al “éxito”.

Para emprender un negocio es necesario construir un producto o servicio que resuelva una necesidad, diferenciarlo de la competencia, crear un plan de empresa alrededor de él, implementar una estrategia de marketing, y conseguir la financiación necesaria para el proyecto. Y estar pedaleando 10 horas al dia no tiene nada que ver con emprender un negocio, porque el negocio lo tiene la plataforma que te precariza.

En realidad es un invento tan sencillo como cámaras y pantallas conectados por internet, pero este proyecto artístico de “Portal” me parece una buena manera de “acercarnos” a los demás: “Humanity is facing many potentially deadly challenges; be it social polarization, climate change or economic issues. However, if we look closely, it’s not a lack of brilliant scientists, activists, leaders, knowledge or technology causing these challenges. It’s tribalism, a lack of empathy and a narrow perception of the world, which is often limited to our national borders,” says Benediktas Gylys, President of the Benediktas Gylys Foundation and who Go Vilnius credits as the “initiator” of the portal idea. He says the project is “a bridge that unifies and an invitation to rise above prejudices and disagreements that belong to the past.””

Si la dirección de Amazon estuviera sinceramente preocupada por el bienestar mental de sus trabajadores, implementaría politicas laborales más humanas y razonables, y no tendría que gastarse dinero en cabinas en las que los empleados puedan aislarse del estrés diario al que se ven sometidos.

Microsoft comienza a implementar GPT-3 (el modelo de generación de lenguaje natural) en Microsoft Power Apps, su plataforma de programación “light” para apps simples, con features como traducir descripciones en lenguaje natural a pequeñas fórmulas de código. ¿Es esto un pasito inicial para sacar a los profesionales del proceso de desarrollo? Más bien servirá para formar a nuevos desarrolladores, dicen en Microsoft: “In all cases, there is a human in the loop,” Lamanna said. “This isn’t at all about replacing developers, it’s about finding the next 100 million developers in the world.”

Está claro que durante la crisis pandémica que seguimos atravesando, trasladar educación y trabajo al formato remoto ha presentado muchos problemas y desafíos. Pero viendo cómo se tienen que arreglar para educar en remoto en Indonesia (¡usando walkie-talkies!), tengo claro que somos unos privilegiados por tener banda ancha en casa.

Lulabin no sólo sabe hacer hilarantes canciones basadas en conversaciones de Internet: sus temas “serios” dejan claro su nivel como artista y productor.