20210428

De cara a la galería, a Silicon Valley le gusta aparecer muy preocupado por la diversidad, pero de forma constante hace experimentar a las minorías una cruda realidad muy distinta. En este entorno, parece que la startup de cripto-divisas Coinbase es una de las que se está llevando la palma en racismo: “One Black employee said her manager suggested in front of colleagues that she was dealing drugs and carrying a gun, trading on racist stereotypes. Another said a co-worker at a recruiting meeting broadly described Black employees as less capable. Still another said managers spoke down to her and her Black colleagues, adding that they were passed over for promotions in favor of less experienced white employees. The accumulation of incidents, they said, led to the wave of departures.“It was the first time I realized what racism felt like in the modern world,” said Layllen Sawyerr, a compliance analyst who is Black. “I felt like I was being bullied every day at work.” She said she filed a discrimination complaint with Coinbase’s legal department before quitting in 2018.”

El principal argumento de Apple para controlar quién entra o quién no en la App Store es la de ejercer de filtro de seguridad y calidad de las apps que se ponen a disposición de los usuarios. Pero una sola persona está siendo capaz de dejar en evidencia que Apple no quiere (y casi ni puede) detener los fraudes millonarios de varias apps-estafa en su Store. Porque en el fondo Apple a lo que han venido no es a eso, si no a tener un monopolio de 64 billones de dólares: “That man’s name is Kosta Eleftheriou, and over the past few months, he’s made a convincing case that Apple is either uninterested or incompetent at stopping multimillion-dollar scams in its own App Store. He’s repeatedly found scam apps that prey on ordinary iPhone and iPad owners by luring them into a “free trial” of an app with seemingly thousands of fake 5-star reviews, only to charge them outrageous sums of money for a recurring subscription that many don’t understand how to cancel. “It’s a situation that most communities are blind to because of how Apple is essentially brainwashing people into believing the App Store is a trusted place,” he tells The Verge.” 

Hablado de billones, Epic Games ha recaudado 1 billón de dólares en inversión para seguir construyendo su “metaverso”: esa realidad virtual global cuyas versiones literarias conocemos de novelas como Snow Crash o Ready Player One. Veremos si se queda en un Second Life con esteroides, o si en unos años nos pasamos los dias con las gafas de VR.

Mientras llega la realidad virtual tenemos que atender, desgraciadamente, a la realidad real. Y una de las realidades de Estados Unidos es que, en lo que llevamos de 2021 (hasta el 16 de Abril), han habido 141 tiroteos masivos domésticos (¡más de uno por día!), y la cifra sigue creciendo. En este artículo se recogen “sólo” los 11 peores del año.  Tristemente, esta noticia humorística de El Mundo Today da demasiado en el clavo.

Si las vibraciones de una tela de araña se pudieran traducir a música, sonarían como podéis ver en este artículo, porque es justo lo que han hecho un conjunto de investigadores y matemáticos del MIT. Casi parece como si a las arañas les fuera el rollo Aphex Twin.

En otra celebración del día del libro en pandemia, una de las soluciones más creativas para interaccionar de forma segura en una firma de libros con la autora o autor ha sido este brazo robótico. Rotring en mano (mecánica), este brazo reproduce los movimientos captados del firmante en su tablet, transmitidos por Internet desde cualquier parte del mundo.

Aunque la innovación en la tecnología no tiene por qué tener que ver con brazos robóticos y 5G: puede consistir, simplemente, en adecuar la forma de usar una aplicación a la idionsincrasia de la persona que la tiene que usar. Para mí, el Yayagram es un invento que se merece medalla de oro: “Lucio, de 35 años, define su artilugio, llamado así por su única abuela, como “cacharro” y evita palabras rimbombantes para hablar de una “caja que permite comunicarse mediante mensajes de voz”. En este caso, con las nietas Lucía, Beatriz, Irene, María y Ana, pues sus nietos Francisco y Manuel sí viven en la misma ciudad. El sistema cuenta con un botón que la mujer debe presionar para comenzar a grabar su voz, y después, como las antiguas telefonistas conocidas como Las chicas del cable, seleccionar con quién quiere contactar. Entonces pronuncia su mensaje y este se envía, como un audio normal, y llega a la aplicación de mensajería Telegram que tienen descargada sus familiares. (..) Para contestar han de teclear con normalidad y enviar su respuesta. La abuela Felisa, a continuación, recibe el mensaje y lo puede leer físicamente, en letra grande, gracias a una pequeña impresora térmica “como las de los supermercados” conectada al Yayagram.”

El adelanto del próximo disco de Gaspard Augé (el 50% de Justice) es espectacular y promete muchísimo. Aquí puedes escuchar el temazo al completo.

20210421

Si sigue a este ritmo, el minado de Bitcoin producido en China en 2024 excederá en consumo energético al de Italia o Arabia Saudí, y ya pone en peligro los objetivos marcados por China para conseguir ser “carbon-neutral” en 2060:  “Without appropriate interventions and feasible policies, the intensive bitcoin blockchain operation in China can quickly grow as a threat that could potentially undermine the emission reduction effort taken place in the country,” it warned.”

En este artículo escrito por uno de los inventores del concepto original de non-fungible-token explica cómo su idea inicial (conseguir que los artistas tuvieran más control e ingresos de su arte digital) ha terminado convirtiéndose en una burbuja especulativa y un hobby para ricos altamente contaminante: “Technology should be enabling artists to exercise control over their work, to more easily sell it, to more strongly protect against others appropriating it without permission. By devising the technology specifically for artistic use, McCoy and I hoped we might prevent it from becoming yet another method of exploiting creative professionals. But nothing went the way it was supposed to. Our dream of empowering artists hasn’t yet come true, but it has yielded a lot of commercially exploitable hype.”

Usar SMS’s como doble factor de autenticación puede parecer seguro, pero con servicios con los que se pueden re-enrutar el destino de SMS’s de forma sencilla, los hackers tienen via libre para hacerse con nuestras cuentas (y, como cuentan en el artículo, hacerlo les puede costar tan sólo unos 16$): “I hadn’t been SIM swapped, where hackers trick or bribe telecom employees to port a target’s phone number to their own SIM card. Instead, the hacker used a service by a company called Sakari, which helps businesses do SMS marketing and mass messaging, to reroute my messages to him. This overlooked attack vector shows not only how unregulated commercial SMS tools are but also how there are gaping holes in our telecommunications infrastructure, with a hacker sometimes just having to pinky swear they have the consent of the target. Once the hacker is able to reroute a target’s text messages, it can then be trivial to hack into other accounts associated with that phone number. In this case, the hacker sent login requests to Bumble, WhatsApp, and Postmates, and easily accessed the accounts.”

Si un fabricante de solera como LG tira la toalla definitivamente con los smartphones porque no hay manera de conseguir rentabilidad, es posible que en un futuro cercano no tengamos opciones en dispositivos móviles más allá del “Bigigantismo” de Apple vs. Samsung: “Esta situación ha hecho que muchas marcas comiencen a plantearse si les compensa mantenerse en un mercado que está altamente copado por 2 grandes actores a los que no pueden hacer frente. A esto se añade, además, la salida de LG que, según explica Reuters, hará que Apple y Samsung devoren su share.”

O quizá, aunque damos por hecho que las cosas crecen para siempre, simplemente el mercado ya ha dado todo lo que podía de sí, y está comenzando a decrecer: “A esta alta competencia en el mercado de los smartphones se suma la ralentización que está sufriendo el negocio durante los últimos años, según los informes remitidos por Counterpoint relativos a 2019 y 2020.  Según sus datos, durante los últimos 12 meses el mercado de los móviles a nivel global ha sufrido una caída del 10%. Este descenso ha sido consecuencia de la crisis sanitaria del COVID-19 y la paralización de la economía que ha ido aparejada. Sin embargo (..) este decrecimiento ya se venía produciendo en años anteriores, ya que en 2019 la caída fue del 1% respecto al año anterior y, en 2018, del 4% en comparación con el ejercicio previo.”

¿Tanques Robots Asesinos? Por supuesto, aún no se están usando en combate real, pero si alguien tenía que estar en la vanguardia de esto, tenían que ser los Rusos: “The remotely piloted tank, called Uran-9, can be and be outfitted with 30mm automatic gun turrets, flamethrowers, and anti-tank missiles — yet another sign we’re headed towards a future in which automated weapons systems will be duking it out on the battlefield.” 

Esta re-edición ilustrada y limitada de todos los relatos de Philip K. Dick en 4 volúmenes es un festín para los ojos, y eso que aún no la he podido ver en persona. Aunque al precio de 679$, no creo que llegue a poder tenerla en las manos.

Otro tema editorial, esta vez más asequible. En el juego de rol “Scroll” que lanzan en NoSoloRol, los personajes que interpretaremos ya no serán personas en un futuro distópico, si no que directamente serán programas sentientes en una Internet Cyberpunk.

La semana pasada, tras un pequeño retraso, se lanzaba por fin Liquid Tension Experiment 3, el nuevo disco del super-grupo progresivo formado por Tony Levin, John Petrucci, Mike Portnoy, y Jordan Rudess. Aunque ya habian adelantado algunos temas como éste por youtube, puedes escuchar el disco doble completo en spotify.

20210413

Nos reíamos mucho de la idea de “memoria genética” planteada de forma torticera en algunas películas de ciencia-ficción (“Alien Resurrection” es la primera que me viene a la cabeza al respecto), pero si realmente estos neurocientíficos han podido “transferir” un recuerdo de un caracol a otro mediante ARN (que aún no está claro), es que tenemos todavía mucho que averiguar sobre cómo funciona la memoria: “The results, said Glanzman, suggest that memories may be stored within the nucleus of neurons, where RNA is synthesized and can act on DNA to turn genes on and off. He said he thought memory storage involved these epigenetic changes — changes in the activity of genes and not in the DNA sequences that make up those genes — that are mediated by RNA. (..) Ryan knows Glanzman and trusts his work. He said he believes the data in the new paper. But he doesn’t think the behavior of the snails, or the cells, proves that RNA is transferring memories. He said he doesn’t understand how RNA, which works on a time scale of minutes to hours, could be causing memory recall that is almost instantaneous, or how RNA could connect numerous parts of the brain, like the auditory and visual systems, that are involved in more complex memories.”

A través de este artículo de 2016 (un poco viejo ya, pero sirve igual) me entero de que parte de la ciencia-ficción que he disfrutado es más bien “sistemas-ficción”: una exploración literaria de los sistemas que hacen funcionar nuestra sociedad (economía, política, género, ciencia, religión), sus virtudes y problemas, y cómo podemos hacerlos evolucionar para seguir progresando: “The systems novel is ultimately a space for ambitious thinkers, the ones who want to weave complex thoughts into a tastier parcel than some impenetrable academic tome. The dramatic kick in a systems novel is usually found in the points where the different systems overlap: tackling climate change isn’t all about physics, it also about unpicking the economics of a carbon-driven economy, for example.”

Si vamos a salir de ésta, va a ser porque todas y todos nos vacunemos, y por nada más. Las vacunas ya están funcionando y algunas evidencias de sus beneficios se recogen en este artículo: “La acción de los sueros ya se dejan ver en tres de los colectivos más golpeados por la pandemia y que han sido prioritarios en la estrategia: residencias de ancianos; mayores de 80 años, que ya constituyen menos de la mitad de los fallecimientos y los sanitarios, cuyos contagios bajan un 13% más que en el resto”

Gracias a este artículo descubro la floreciente escena de las fiestas psicodélicas (o “shroom parties”) de Estados Unidos, que ha surgido desde que comenzó la pandemia. El cambio de paradigma más llamativo es, quizá, percibir las drogas psicodélicas más como parte del “self-care personal” (!) que como fiesta y disfrute: “”Maybe snorting your therapy sounded silly until the pandemic pushed our sanity to the brink; in quarantine, 13.3 percent of American adults started using substances or ramped up existing habits. My friends in New York have picked up ketamine like a cozy new hobby akin to knitting.”

Esto, junto al historial terapéutico que ya tenían algunas drogas psicodélicas, y los cambios de legislación para liberalizar su uso clínico, quizá den lugar a un futuro mucho más ligérsico:  “Now, psychedelic therapy is roaring back: Oregon’s legal psilocybin therapy clinics will open in 2023 — the same year the FDA is expected to approve MDMA for therapeutic use, according to MAPS, the organization backing the clinical trials. Soon, maybe you’ll visit your local psychedelic clinic for post-COVID trauma and grab a ketamine lollipop on your way out. Or book a stay at a ketamine resort in Colorado or weed hotel in Arizona for your next family trip (Mom would really love that).”

Ya nos podemos ir olvidando de los guantes de VR noventeros a lo Johnny Mnemonic: este prototipo de pulsera (que podría llevar cualquier smartwatch) de una Universidad de Zurich puede detectar los distintos perfiles de vibración generados en huesos y músculos por las pulsaciones de nuestros dedos, y procesarlas para controlar un teclado virtual (o un piano virtual , o un lo-que-sea-virtual): “The prototype embeds several acceleration sensors in a normal rubber wristband. These sensors detect when the hand touches a surface and which finger the person has used. The researchers found that their novel sensor design can detect tiny differences in the vibration profile on the wrist in order to differentiate between each characteristic finger movement. A custom machine learning pipeline the researchers developed processes the collected data in real time. In combination with the camera system built into a set of VR glasses, which captures the position of the hands, TapID generates extremely precise input.”

Y en Snapchat no estaban muertos: estaban de parranda. Bueno, si por parranda entendemos diseñando nuevos dispositivos hardwares como unas gafas de Realidad Aumentada y un Dron, dirigidos principalmente para desarrollar nuevas aplicaciones: “the new Spectacles will be meant for developers and creators, rather than consumers — though you could probably argue that, at $380, the Spectacles 3 are already mostly limited to that market as well. As the article points out, though, the intention is likely to have the developers make lenses and experiences that consumers will use at some point in the future.”

Aunque si no te llega el presupuesto para unas gafas AR de snapchat, siempre puedes construirte estas “Arduglasses” para molar.

Internet tiene cosas maravillosas, y una de ellas ha sido rescatar para el mundo esta bizarrísima versión soviética para TV de El Señor de los Anillos producida allá por 1990. Aunque no he sido capaz de encontrar subtítulos en inglés, la puedes ver aquí.

The Strike consiguen ser una banda indie actual pero a la vez capturar todo lo bonito de una banda pop de los 80. Buena parte de la culpa la tienen esas líneas de saxo, sin duda.